MADELMAN, l’aventurier espagnol – 2ème partie
Article Produits Dérivés du Samedi 11 Janvier 2020

Textes et photos : Pascal Pinteau

Madelman 2050

Mais la disparition de Madel n’entraîne pas la disparition du nom Madelman pour autant. La société Exin, qui est toujours propriétaire de la marque Madelman, imite alors la stratégie de Hasbro. Le géant américain vient de réduire son célèbre G.I. Joe de 30cm à l’échelle d’une petite figurine articulée de 9,5cm, et cette nouvelle gamme remporte un énorme succès. Exin s’inspire du style de ces nouveaux G.I. Joe et de la popularité des productions de science-fiction pour créer la série Madelman 2050. Comme son nom l’indique, l’histoire imaginée par les concepteurs d’Exin se déroule en 2050. Les extraterrestres Zarkons fuient la destruction de leur monde en colonisant notre planète. Les combattants des « commandos terriens » se réunissent alors au sein de l’organisation C.O.T.A. pour les repousser. La gamme commercialisée à partir de 1986 comprend un bel assortiment de figurines aux pieds munis d’aimants, qui leur permettent de rester solidement arrimées à toute surface métallique. Quatre personnages composent l’équipe des terriens la première année : Darman, Zan, Bran, et Karsan. Du côté des Zarkons, on trouve Saurius, Reptis, Lagard, et Serpion. Ces noms aux consonances animales ne sont pas un hasard : comme dans la célèbre série télévisée V, LES VISITEURS, les extraterrestres portent des masques humains qui dissimulent leurs têtes de lézards. Quand un Zarkon déguisé est confronté à un combattant de la C.O.T.A., l’aimant caché dans le torse du terrien actionne un mécanisme magnétique dissimulé dans la tête de l’extraterrestre : le masque pivote et révèle l’horrible visage reptilien ! Les figurines sont également équipées d’armes et de sac à dos qui contiennent des petits gadgets. Les véhicules, eux, ressemblent aux engins militaires futuristes de G.I. Joe, mais se différencient par leurs couleurs vives. Les créateurs de ces modèles se sont néanmoins donné du mal : chaque véhicule est muni de gadgets, de projectiles et de pièces pivotantes ou articulées. Des autocollants imprimés sur des feuilles de plastique transparent permettent d’ajouter des décorations graphiques. En 1990, une seconde série de personnages est ajoutée à la gamme Madelman 2050 : Deltox-Zan, Nork, et Dron rejoignent l’équipe de la C.O.T.A., tandis que les renforts Zarkons sont composés de Alactro-Lagard, Gornak, et Cranax. En dépit des efforts d’Exin, la gamme 2050 est mal accueillie en Espagne, où le souvenir des belles années du modèle original de Madelman est encore très présent. Une campagne publicitaire de grande envergure aurait sans doute été nécessaire pour soutenir les combattants miniatures. Ils déposent les armes en 1991 et disparaissent définitivement des magasins…

Le retour du héros

Dans les années 90, des groupes de collectionneurs adultes se forment pour partager leur passion des personnages Madelman et s’échanger des accessoires et des tenues. La figurine devient peu à peu un objet de nostalgie, une référence de la culture populaire espagnole à laquelle des millions de gens songent avec affection. Quand on aime , on ne compte pas…et nos amis espagnols aiment énormément leur figurine culte. Les prix des personnages montent en flèche lorsque les fans de Madelman, devenus adultes, utilisent leur pouvoir d’achat pour retrouver leur ami d’enfance. Certains coffrets de luxe non ouverts, avec deux à trois personnages et de nombreux accessoires, se vendent plusieurs milliers d’Euros ! Il s’agit d’un cas unique dans le monde de la figurine de collection. Aux USA, il est très rare que des figurines ou des accessoires G.I. Joe vintage, même en parfait état et dans leurs boîtes d’origine, atteignent de tels prix. Le record est atteint par un coffret Madelman « safari » resté légendaire, qu’un amateur acquiert pour près de…5000 euros ! Cette « folie Madelman », est souvent répercutée par les médias espagnols. Plusieurs reportages consacrés aux principaux collectionneurs de figurines sont diffusés par les chaînes de télévision, et contribuent à amplifier le phénomène. Certains fans se spécialisent dans la « customisation » du personnage : ils créent eux-mêmes de nouvelles tenues, de nouveaux accessoires et de nouvelles boîtes, avec un souci de finition assez impressionnant ! On sent dans cette démarche le désir inassouvi que la figurine soit toujours fabriquée et puisse refléter les goûts des amateurs de jouets contemporains. Madelman suscite un tel intérêt que l’entreprise Popular de Juguetes décide de ressusciter le personnage tout en le modernisant. C’est en avril 2002 que cette nouvelle version de la figurine est lancée. Popular de Juguetes choisit de rendre hommage aux héros et aux explorateurs du monde réel, plus qu’a des aventuriers de l’imaginaire. Contrairement au passé, chaque blister présente un personnage au visage et au nom différent, dont la description physique, l’histoire et les goûts personnels sont décrits au dos de l’emballage: le pompier se nomme David, le guide et secouriste de haute montagne Albert, le casque bleu Alex, la plongeuse Fran, etc. C’est peut-être une erreur conceptuelle, car du coup, le nom Madelman n’est plus symbolisé par un seul héros au visage identifiable, mis en avant par des dessins et des visuels publicitaires forts. Madelman devient le nom d’un groupe de personnages. Les panoplies et les activités qu’elles représentent semblent plus importantes que les personnages eux-mêmes. Contrairement aux gammes G.I. Joe et Big Jim du passé, aucun d’entre eux n’est présenté comme le leader du groupe, le héros principal. Quoi qu’il en soit, Popular de Juguetes conçoit d’excellents jouets. Les figurines sont munies de 17 points d’articulation, et peuvent adopter de nombreuses postures différentes. Les vêtements et les accessoires des panoplies sont fabriqués avec soin, et les véhicules particulièrement bien conçus. L’explorateur polaire dispose d’une motoneige équipée d’un guidon qui fait bouger les patins situés à l’avant de l’engin, et la chenille placée à l’arrière tourne vraiment autour des roues de guidage. Popular de Juguetes produit aussi un superbe bathyscaphe, présenté dans un coffret « MISION EN EL FONDO DEL MAR » (mission au fond de la mer) qui sera estampillé du sigle du magazine et de la chaîne National Geographic (plusieurs figurines d’explorateurs seront vendues aux USA avec ce packaging jaune et noir), une moto de police, un quad, une jeep, puis un hélicoptère rouge d’une taille impressionnante (plus de 40 cm de long). Parmi les autres personnages, on trouve aussi un parachutiste casque bleu de l’O.N.U., un alpiniste, un spécialiste du désamorçage de bombe équipé d’un robot radiocommandé, et un agent de commando en tenue noire. De tous les coffrets conçus par Popular de Juguetes, celui dédié à l’exploration spatiale est de loin le plus spectaculaire : il contient un véhicule comparable au LEM lunaire, appelé « LANZADERA ESPACIAL », et une figurine d’astronaute. Mais la destination de cette mission est cette fois-ci Mars, comme le coffret l’indique. Le modèle du vaisseau spatial est particulièrement bien détaillé. Il est équipé de pieds articulés et d’une porte en deux parties qui permet d’accéder au poste de pilotage. Deux trappes sont prévues aussi au-dessus de chaque siège pour permettre d’asseoir facilement l’astronaute. La console du poste de commande est rétro-éclairée, et une balise lumineuse est placée à l’extérieur. La remarquable qualité de la conception de ce jouet fait penser aux véhicules de la superbe gamme Matt Mason produite par Mattel à la fin des années 60. Les fans de l’astronaute américain sont d’ailleurs séduits par ce véhicule, car les proportions de Madelman sont exactement les mêmes que celles du Major Matt Mason. Du coup, certains véhicules spatiaux espagnols vivent de nouvelles aventures outre-atlantique, avec un vétéran américain des années 60 en guise de pilote !

Vente par correspondance

En 2003, le regain de popularité de Madelman incite les sociétés Popular de Juguetes et Altaya à créer une collection de 40 reproductions de figurines de la première version de Madelman. Ces fac-similés sont vendus dans une petite boîte rouge proche de celle de 1968, mais sur laquelle est inscrite un slogan publicitaire différent : « Lo pueden todo », (Il peut tout faire). Si le corps de la figurine est très proche du modèle original, il comporte toutefois des pièces différentes qui permettent d’identifier facilement les éléments de ces personnages neufs. Les avant-bras, par exemple, sont munis de mains en plastique souple. Le visage est plus translucide et plus brillant que celui d’un Madelman original. Son aspect est de ce fait moins réussi. Les « yeux de cristal » sont correctement imités, mais l’effet produit n’est pas exactement le même : les yeux semblent plus enfoncés derrière les paupières et donc moins lumineux. Il s’agit néanmoins d’une initiative qui réjouit les fans, car chaque personnage est vendu avec un costume complet et de très bonnes reproductions des accessoires d’époque. C’est une aubaine pour les collectionneurs qui cherchent à compléter les tenues dépareillées de leurs personnages originaux. Le personnage en boîte est vendu avec une brochure de 14 pages qui raconte l’histoire de cette tenue. L’idée d’Altaya est bien évidemment de fidéliser les collectionneurs et de les inciter à acheter les 40 figurines de cette réédition ! Chaque brochure est conçue et numérotée comme un chapitre d’une grande encyclopédie Madelman. Les fac-similés sont vendus à la fois dans les kiosques à journaux espagnols et par abonnement, directement via Altaya. Plusieurs accessoires et véhicules sont recréés : la jeep de safari et sa remorque, le canoë du trappeur de l’ouest, le bateau gonflable du plongeur, la tente et le mortier du soldat, le poële ainsi que la table et les tabourets pliants de l’explorateur polaire, sans oublier son traîneau tiré par un chien. L’ensemble de la collection est relancé à nouveau en février 2005. Selon le procédé commercial bien connu de ce type de collection, le numéro 1 (la figurine du scaphandrier) est bradé à 2,95 Euros. Les numéros 2 et 3 (police montée canadienne et chasseur africain) sont vendus ensemble au prix toujours très intéressant de 6,95 Euros, tandis que les numéros 4 et 5 (Plongeur et marin de porte-avion), joints dans le même blister sont vendus 9,95 Euros. Cette réédition connaît un succès moins important et les fac-similés Altaya disparaissent peu à peu des kiosques à journaux, puis du site web de la marque.

Changement de nom

En dépit de la qualité de ses nouveaux produits Madelman, la société Popular de Juguetes dépose le bilan en 2004. On croit que l’épopée de l’aventurier espagnol est définitivement révolue, mais surprise, le voilà qui réapparaît deux ans plus tard sous un autre nom : Littleman. C’est la société Ideas de Juguete qui a repris la production de la version moderne du personnage. La gamme comprend les blisters POLICIA SECRETA, URBAN SWAT, REPORTERO DE GUERRA et TROPA DE MONTANA, ainsi que la jeep militaire, la remorque et la tente de l’ancienne gamme Madelman. (site web : http://www.ideasdejuguete.com). Le 40ème anniversaire de la naissance de Madelman a été célébré avec faste en 2008, grâce à plusieurs expositions. Le petit aventurier « qui peut tout faire » s’est imposé au fil des ans comme l’une des plus belles créations de l’industrie espagnole du jouet. Gageons qu’il continuera à réapparaître dans le futur, pour le bonheur de plusieurs générations de fans.



A vérifier avant d’acheter des figurines et accessoires Madelman « vintage » :

- Apprenez à reconnaître les caractéristiques des reproductions de figurines fabriquées par Altaya : les têtes des personnages ont un aspect plus translucide et plus brillant (voir les photos) et les mains sont moulées dans un PVC souple au lieu d’un polystyrène rigide. L’inscription « Madelman ® © Popular de Juguetes » est inscrite sur le dos du personnage. Sur les personnages de première génération de Madel, il est seulement inscrit « made in Spain » (il n’y a pas d’inscription sur les personnages originaux de seconde génération).

- Ne comptez pas utiliser des pièces détachées des personnages Altaya pour réparer des Madelman d’époque : les différents éléments (structure interne du corps, diamètre des vis, fixation des mains) ne sont pas compatibles. La seule « opération chirurgicale » possible consiste à greffer une tête de Madelman original sur un corps Altaya !

- Les reproductions de tenues réalisées par Altaya sont de bonne qualité et les accessoires plastique quasiment indiscernable des originaux. Si vous achetez un personnage d’époque habillé, demandez au vendeur de préciser s’il porte une tenue originale ou une copie. Dans la plupart des cas, il est assez facile de reconnaître l’aspect neuf des tenues Altaya, tandis que les vêtements d’époque sont toujours un peu usés et « patinés ». Il existe aussi de légères variations de couleurs ou de détails, plus difficiles à identifier.

- N’achetez pas trop cher des Madelman Altaya vendus sur les sites d’enchères en ligne. Ces personnages ont été fabriqués en grande quantité, puis bradés par lots de deux lors de la seconde commercialisation de cette série (voir les prix à la fin du chapitre). Certains vendeurs les présentent abusivement comme des pièces rares, ce qui n’est pas vraiment le cas : on les trouve très facilement en Espagne. Cependant, il est exact que les derniers personnages produits (le sheriff, le clone de Zorro, le soldat de la 7ème cavalerie) sont plus difficiles à trouver. La reproduction de l’astronaute de 2001, forcément appréciée des collectionneurs, est également plus rare que les autres modèles. Il est possible que certains spécialistes de la vente de jouets les aient achetés en grande quantité en 2005, puis stockés pour faire monter artificiellement les prix…

- Altaya n’a produit que des reproductions de la première version de Madelman. Si vous achetez un personnage muni de pieds, il s’agit d’un original. Cependant, il est utile de mentionner qu’une société espagnole a fabriqué récemment des facsimilés des Madelman de seconde génération à partir des moules originaux, et les commercialise sous le nom de « Festiman », avec des tenues qui évoquent les fêtes traditionnelles espagnoles. Au moment de l’écriture de ce dossier, il n’existe qu’un seul Festiman : un modèle masculin basique. Les autres personnages de seconde génération que vous pouvez dénicher sur des sites de vente aux enchères - femme, pionnier, chercheur d’or, extraterrestre, indien - sont donc forcément des originaux.

- Si vous achetez un Madelman original de première génération, vérifiez d’abord que ses pouces sont intacts (c’est la partie la plus fragile). Examinez ensuite l’état de la peinture du visage (sourcils, lèvres), et enfin l’aspect des articulations. Il peut arriver que les articulations des coudes ou des genoux aient été forcées. Si les pièces sont simplement disjointes – c’est à dire fendues verticalement au niveau de l’assemblage des deux éléments qui forment l’avant-bras ou la jambe – il vous suffira d’un peu de colle à maquette pour réparer ces pièces en polystyrène. Ne cherchez pas à placer dans la main du personnage un accessoire plus large que l’espace qui existe entre les doigts et le pouce : le pouce casserait aussitôt. Si vous l’avez cassé par mégarde, vous pourrez le recoller en faisant preuve de minutie. Pour effectuer une réparation discrète, utilisez les colles pour polystyrène très liquides, dont l’embout est une fine aiguille creuse en métal.

- Si vous avez acheté une figurine en bon état, mais dont les articulations des coudes et des genoux se coincent un peu, lavez-la avec de l’eau et un peu de savon liquide : vous chasserez la poussière qui s’est accumulée dans les articulations, qui coulisseront mieux. Pour assouplir les articulations du cou, des épaules et des cuisses, il suffit de dévisser légèrement l’assemblage de la poitrine et du bassin. A l’inverse, si le personnage a du mal à tenir sur ses jambes, revissez un peu l’assemblage du bassin pour régler ce problème.

- Altaya a commercialisé des reproductions de la jeep, du canoë, du traîneau, et d’autres accessoires Madelman, quasiment identiques aux éléments d’époque. Si vous souhaitez acheter l’un de ces accessoires, consultez la liste des reproductions dans le texte de ce chapitre, et le cas échéant, demandez au vendeur de préciser s’il s’agit d’une reproduction Altaya ou d’un original fabriqué par Madel.

Si vous souhaitez découvrir l’histoire d’autres gammes de jouets – Le Meccano, les briques Lego, la visionneuse View Master, La pâte Silly Putty, Le Télécran, Le Major Matt Mason, G.I. Joe / Action Joe, Les voitures des séries et des films cultes fabriquées par Corgi Toys (la Batmobile, les voitures de James Bond, et bien d’autres), les Mini Bolides Hot Wheels et Matchbox, Les Transformers - qui ont marqué le 20ème siècle, vous pouvez commander JOUETS CULTES en état 100% neuf ici via le site des éditions Nouveau Monde, ou me contacter par message privé sur ce site pour obtenir un exemplaire spécialement dédicacé pour vous (40 euros + les frais d’envoi en Colissimo).

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