Depuis le milieu des années 2000, certains oiseaux de mauvais augure prédisent le déclin des films de super-héros. La sortie des premiers opus des sagas X-Men (2000) et Spider-Man (2002) remonte effectivement à un certain temps ; le public finira-t-il par se détourner de ce genre de blockbusters ? Rien n'est moins sûr. L'année dernière, The Amazing Spider-Man, The Dark Knight Rises et The Avengers ont respectivement récolté 752 millions, 1,08 milliard et 1,51 milliard de dollars au box-office mondial ! Une dizaine de films – majeurs - de super-héros sont actuellement à divers stades de production. Les nouvelles aventures de Thor et Captain America poursuivront ainsi la « phase 2 » de l'univers Marvel, qui a été initiée au printemps dernier par Iron Man 3. Et les majors concurrentes amorcent à leur tour la création d'univers cinématographiques cohérents...

Par Pierre-Eric Salard

En introduisant deux membres de l'organisation S.H.I.E.L.D., l'agent Phil Coulson et Nick Fury, dans Iron Man (2008), les responsables des Marvel Studios – une société rachetée, depuis, par The Walt Disney Company – ont fait un pari sur l'avenir. L'objectif était simple, mais ambitieux : relier des films autonomes entre eux et, en cas du succès, rassembler les super-héros dans une aventure commune. Le producteur Kevin Feige supervisa ce travail de longue haleine, avant d'être rejoint par le réalisateur et scénariste Joss Whedon il y a trois ans. Quatre ans après la sortie d'Iron Man, l'immense succès de The Avengers a donc validé une formule... que les concurrents des Marvel Studios s'empressent de recopier. Ainsi les studios Twentieth Century Fox, qui possèdent les droits de nombreux personnages Marvel, sont-ils en train de mettre en place leur propre univers cinématographique Marvel cohérent. Sous l'égide du scénariste Mark Millar (les comics Ultimate X-Men et Kick-Ass), qui embrasse le rôle de « consultant créatif » de ce projet, les X-Men et Quatre Fantastiques (dont le reboot a été confié à Josh Trank, le réalisateur du surprenant Chronicle) pourraient évoluer dans un même monde d'ici quelques années. Du côté des studios Warner Bros, qui détiennent les droits des personnages de l'écurie DC Comics, les dirigeants tentent – bon gré mal gré – de rassembler Batman, Superman, Green Lantern, Flash ou encore Wonder Woman dans un Justice League (précédemment annoncé pour 2015). Le succès du Man of Steel de Zack Snyder, l'été dernier, a posé le premier jalon de cet autre univers cinématographique cohérent. Ainsi en 2015, Superman affrontera (un nouveau) Batman – incarné par Ben Affleck ! Pour le scénariste Brian Michael Bendis (les comics Ultimate Spider-Man et New Avengers), consultant auprès des Marvel Studios, les compagnies concurrentes n'ont effectivement qu'à reproduire la recette. « Il faut mettre au travail la matière grise des artistes qui ont travaillé sur les comics. Ceci explique pourquoi nos films rencontrent un tel succès, et pourquoi nous sommes à des années-lumière de l'endroit où se trouvent actuellement les projets de Warner Bros. Ils devraient faire exactement la même chose que nous, avec Geoff Johns (ndlr : scénariste, entre autres, sur les comics Green Lantern, Aquaman et Justice League of America). Les studios Fox ont engagé Mark Millar afin de faire la même chose pour les X-Men et les Quatre Fantastiques. Cela fonctionne ! » L'univers Marvel, lui, entre avec Iron Man 3 dans sa seconde phase, qui culminera au printemps 2015 avec la sortie de The Avengers 2. Penchons-nous donc sur les prochaines aventures de certains membres des Avengers, ainsi que sur le coup de génie des Marvel Studios.



Les Parrains

Si la Warner dispose des droits de tous les super-héros de DC Comics, ceux de Marvel Comics – qui appartient pourtant à Disney – sont partagés entre plusieurs majors hollywoodiennes. Les studios Marvel doivent donc se contenter des personnages dont ils ont déjà récupéré les droits : Iron Man, Hulk (qui appartenait précédemment à Universal Pictures), Thor, Captain America, Ant-Man, etc... Les studios Fox et Columbia Pictures (Spider-Man, Ghost Rider), eux, ne risquent pas d'abandonner leurs franchises lucratives ! Les fans des comics Marvel doivent donc se contenter d'un univers rassemblant partiellement leurs super-héros préférés sur grand écran. A moins que les studios ne décident de collaborer ? Après tout, la tour Oscorp de The Amazing Spider-Man a bien failli apparaître, pour un simple clin d’œil, au sein de la « skyline » de New York dans The Avengers ! Des aléas de production ont empêché cette inclusion de dernière minute... Lauren Shuler Donner, la productrice attitrée de la saga X-Men depuis le tout premier opus, aimerait quant à elle assister à la rencontre entre les membres des X-Men et des Avengers. « Ce serait génial », s'enthousiasme-t-elle. « Je suis très proche de Marvel car son responsable, Kevin Feige, a travaillé pour moi. Prendre tous nos personnages et les rassembler dans une même aventure, comme dans les comics ? C'est un rêve ». Compte tenu des impératifs économiques au sein de l'industrie du cinéma, un tel projet risque malheureusement de rester, à jamais, un fantasme de fans... Mais Marvel, grâce à ses origines littéraires, a l'habitude de jongler entre des récits incohérents. Jusqu'à preuve du contraire, les super-héros Marvel du grand écran évoluent, comme leurs incarnations de papier, dans des univers parallèles. Il faut savoir que Marvel Comics a imaginé de nombreux univers distincts pour expliquer les nombreux reboots qui surviennent régulièrement dans le milieu de l'édition de comics. Afin de parfaire la mise en abyme, notre monde « réel » se nomme la Terre-1218. Ici des lecteurs lisent avidement les comics Marvel, et les super-héros n'existent pas. La majorité des comics se déroulent, depuis 1939, sur la Terre-616. Des centaines d'autres univers rassemblent des séries entières, ou les événements d'un unique opus. Cette classification est reproduite pour les aventures des super-héros Marvel au cinéma (et à la télévision). La saga X-Men se déroule ainsi sur la Terre-10005, les trois Spider-Man de Sam Raimi sur la Terre-96283 et The Amazing Spider-Man sur la Terre-120703... L'univers cinématographique des Marvel Studios, quant à lui, prend place sur la Terre-199999. Seuls les véritables fans auront remarqué à quel point les différents long-métrages composant l’œuvre des Marvel Studios sont imbriqués les uns dans les autres. Savez-vous par exemple que les événements d'Iron Man 2 (2010), de Thor (2011) et du dernier acte de l'Incroyable Hulk (2008) se déroulent en parallèle, dans la semaine du 10 au 17 mai 2010 ? Les films regorgent pourtant de détails que remarqueront les fans aguerris. Gageons que Kevin Feige a scrupuleusement veillé au respect de la cohérence ! Il est heureusement épaulé par Joss Whedon, qui s'est vu attribuer officiellement le rôle de « parrain » de la franchise lorsqu'il a signé pour écrire et réaliser The Avengers 2 : Age of Ulton, en août 2012. Une tâche qui lui incombait déjà, en réalité, puisqu'il avait auparavant retouché les scripts de Thor et Captain America : The first Avenger... Au besoin, le « consultant créatif » prête donc ses talents auprès des autres productions des Marvel Studios. « Je lis les scénarios, j'écris des notes sur tout », précise-t-il. « Je regarderai les premiers montages des films quand ils seront prêts. Je discuterai avec les différents réalisateurs s'ils le désirent. J'essaie de me rendre utile sans être envahissant. Je participe d'une façon ou d'une autre à la création de tous ces projets ; c'est un métier de rêve pour un enfant comme moi ! » Selon Kevin Feige, la phase 2 du « Marvel Cinematic Universe » va explorer deux directions distinctes. « Thor : Le Monde des ténèbres et Les Gardiens de la Galaxie vont se concentrer sur la partie 'cosmique' de cet univers. En particulier ce second projet, qui se déroulera à 95% dans l'espace. Iron Man 3, quant à lui, représente l'autre direction que nous prenons : explorer davantage les personnages, leur faire vivre des aventures bien plus personnelles. Captain America 2 : Le soldat de l'hiver empruntera également cette voie... » Afin de poursuivre le travail de cohésion de la franchise, les surprenantes scènes post-générique de fin seront toujours au programme. « Elles sont utiles à la construction de l'ensemble », explique Kevin Feige. « Honnêtement, je ne souhaite pas être présent dans la salle de cinéma le jour où les fans attendront jusqu'à la fin des crédits... et ne découvriront absolument rien (rires) ! C'est quasiment devenu une tradition, voire une récompense pour les spectateurs assidus. Même si au départ il s'agissait juste de faire comprendre que les différentes long-métrages étaient connectés... » Les super-héros ayant déjà fait équipe dans The Avengers, la présence des membres de l'organisation S.H.I.E.L.D. dans chaque opus ne devrait plus être nécessaire. Alors que l'agent Coulson (Iron Man 2, Iron Man 2, Thor, The Avengers) a rejoint l'équipe de la série Agents of S.H.I.E.L.D., Nick fury (Samuel L. Jackson) ne réapparaîtra que dans un unique film d'ici The Avengers 2 : Captain America : The Winter Soldier.



La fantasy réaliste

Prévu pour le 30 octobre prochain en France, Thor 2 se déroulera un an après les événements de The Avengers – et donc deux ans après ceux du premier opus. « Lorsque le film débute, le royaume d'Asgard est en difficulté. Thor remplit son rôle de général à plein-temps. Asgard vient d'être ravagé par les attaques d'envahisseurs, les Maraudeurs », explique le producteur Craig Kyle. « C'est au cours de cette période de vulnérabilité que les puissants Elfes Noirs, protégés par des armures « Gigeresques», débarquent pour précipiter l’univers dans les ténèbres ». Les Elfes Noirs sont dirigés par Malekith le Maudit, incarné par Christopher Eccleston (Doctor Who). Face à un ennemi auquel même Odin et Asgard ne peuvent résister, Thor doit s’embarquer dans le plus périlleux voyage qu'il a vécu jusqu’à ce jour. Mais il devra également reprendre contact avec Jane Foster (Natalie Portman), sa petite amie de Midgard – la Terre. Et lui expliquer pourquoi il ne lui a pas rendu visite durant les événements de The Avengers... Alan Taylor (la série Game of Thrones) succède à Kenneth Branagh en tant que réalisateur. « En faisant appel à Alan, nous allons cette fois-ci pouvoir explorer les us et les coutumes d'Asgard. Nous passerons davantage de temps auprès des habitants du royaume. Mêlant la science-fiction, le réalisme et la fantasy, Thor 2 sera un opus particulier. Jusqu'à ce que Les Gardiens de la Galaxie débarque sur le grand écran, Thor : Le Monde des ténèbres sera, et de loin, notre œuvre la plus ambitieuse et la plus osée ! Mais après tout, ceci s'appelle l'univers Marvel, et non la « Terre Marvel » ! Nous devons constamment redéfinir la nature des films de super-héros ; sinon, le public s'en détournera. Iron Man est notre héros d'action à la James Bond ; Captain America représente notre film historique ; Hulk est notre film de monstre ; Avengers notre film catastrophe ; et Thor est notre long-métrage de science-fiction ! » Écrit par Christopher Yost, Christopher Markus et Stephen McFeely à partir d'une histoire imaginée par Don Payne, Thor : Le Monde des ténèbres verra le retour du casting du précédent volet. Chris Hemsworth (Thor), Natalie Portman, Tom Hiddleston (Loki), Stellan Skarsgård (Dr Erik Selvig), Idris Elba (Heimdall), Kat Dennings (Darcy Lewis), Ray Stevenson (Volstagg), Zachary Levi (qui remplace Josh Dallas dans le rôle de Fandral), Tadanobu Asano (Hogun), Jaimie Alexander (Sif), Rene Russo (Frigga) et Anthony Hopkins (Odin) seront notamment rejoints par Adewale Akinnuoye-Agbaje – qui incarnait le mystérieux Mr. Eko dans la deuxième saison de Lost. Le nouveau-venu interprète l'Elfe Noir Algrim, ainsi que son alter-ego, le monstrueux Kurse. « Créature bestiale, Kurse est une sorte de fusion entre un taureau et une créature de lave », explique l'acteur. « Il possède d'ailleurs de longues cornes. J'ai donc essayé de me mouvoir comme un animal. Kurse dispose d'une puissance incroyable. En tant qu'acteur, c'est l'une des choses les plus difficiles à incarner. Vous ne pouvez pas faire semblant ». Créé par Walter Simonson, Algrim est apparu en septembre 1984 dans le numéro 347 des comics Thor. Sur les ordres de Malekith, ce puissant Elfe Noir doit assassiner Thor. Trahi, il sera laissé pour mort avant de devenir amnésique et de se transformer en une créature surpuissante, Kurse, dans un numéro paru en octobre 1985. « Ce personnage possède un style très différent de celui incarné par Chris Eccleston », poursuit l'acteur. Fort de cette expérience, Adewale Akinnuoye-Agbaje aimerait retrouver l'univers Marvel dans l'avenir... dans ce rôle ou dans un autre ! Pour sa troisième apparition dans l'univers Marvel, Tom Hiddleston, alias Loki, semble avoir pris du bon temps lors du tournage de Thor : Le Monde des ténèbres, qui s'est déroulé à l'automne 2012 en Angleterre et en Islande. « Le film s'annonce fantastique », déclare-t-il ainsi. « C'est tellement excitant de disposer de personnages déjà établis auprès du public ! Nous travaillons dur pour proposer quelque chose de neuf. Nous approfondissons et offrons une dimension supplémentaire à cet univers. Je pense que réalisateur Alan Taylor va réussir à apporter une nouvelle perspective au monde d'Asgard ». Les relations entre Thor et ses amis seront également explorés. « Les spectateurs vont pouvoir comprendre qui sont réellementces personnages et comment ils interagissent entre eux », précise l'actrice Jaimie Alecander (Sif). Qui s'est blessée au cours du tournage. « J'ai glissé. Je suis tombé d'un endroit en hauteur et j'ai violemment heurté le sol. La douleur fut abominable et j'ai eu très peur lorsque je n'ai pas réussi à me relever. En réalité, j'ai cumulé une hernie discale et une luxation de mon épaule gauche, sans oublier que onze de mes vertèbres ont été ébréchées ! » Admise immédiatement à l’hôpital, la jeune comédienne américaine a heureusement évité de sérieuses complications. Hospitalisée durant une semaine à cause de la paralysie de ses membres droits, elle a cependant pu participer au tournage de scènes de combats après un mois de rééducation... « J'étais très lente, mais je pouvais enfin soulever mon épée (rires) ! Thor 2 est un film plus sombre que le précédent. Nous explorons davantage le côté viking de cet univers. Et vous découvrirez à quoi ressemble le quotidien dans le royaume d'Asgard ! » Lorsque ce film sortira sur nos écrans, les studios Marvel seront quant à eux plongés dans la post-production de l'aventure suivante...



Steve Rogers au XXIème siècle

Annoncé pour le 2 avril 2014 en France, Captain America : Le soldat de l'hiver (Captain America : The Winter Soldier) reprendra les aventures de Steve Rogers peu après les événements de The Avengers. Alors que le super-soldat cherche toujours sa place dans le monde moderne, un vieil ami fera un retour pour le moins inattendu. Le « film historique à la sauce Marvel » laisse place à un thriller politique contemporain dont le scénario s'inspire d'une série (éponyme) de comics d'Ed Brubaker et Steve Epting publiée en 2005. A la réalisation, les frères Anthony et Joe Russo (Toi et moi... et Duprée) succèdent quant à eux à Joe Johnston. « Nous les avons recrutés car ils adoraient notre idée : dissimuler un thriller politique des années 1970 dans un gros film de super-héros », explique Kevin Feige. « J'adore l'idée que nous faisons une suite à un œuvre dans un genre complètement différent. C'est amusant, et cela reflète ce qui se passe traditionnellement dans le monde de comics ». Anthony et Joe Russo ont cependant bénéficié d'un coup de pouce de Steven Soderbegh (Contagion). « Les frères Russo souhaitaient obtenir la réalisation de Captain America 2 », se souvient le célèbre réalisateur. « Comme j'ai des contacts avec les studios Marvel, ils m'ont supplié de faire passer un message. Lorsque je leur ai demandé pourquoi ils voulaient faire ce film, ils m'ont répondu qu'ils avaient une collection de comics évaluée à 60000 dollars. Ce sont de vrais passionnés ! Le film sera réussi : ils aiment sincèrement le matériau de base ». Le soldat de l'hiver, qui prête son nom au film, n'est autre que Bucky Barnes (joué à nouveau par Sebastian Stan), le meilleur ami de Steve Rogers dans les années 1940. Mais le personnage a profondément changé depuis sa disparition lors de la Seconde Guerre Mondiale. . Captain America pourra cependant compter sur l'aide d'un nouveau super-héros, Le Faucon, incarné par Anthony Mackie (Démineurs). « J'aurai des ailes ; je vais pouvoir voler ! », dévoile l'acteur. Notons toutefois que, dans les comics, cet ancien criminel fut recueilli et entraîné par Captain America... après avoir reçu l'ordre d'assassiner son bienfaiteur ! Le Crâne Rouge,interprété Hugo Weaving dans le premier film, tirait les ficelles dans l'ombre. Toby Jones retrouvera le rôle du vil scientifique Arnim Zola – pour un flashback ? « J'ai entendu dire, par des gens qui connaissent bien mieux cette mythologie que moi, que ce personnage perce le secret de l'immortalité ». Dans les comics, Arnim Zola invente effectivement un appareil qui permet de transférer un esprit dans un cerveau cloné. Il finira d'ailleurs par transférer le sien dans un corps robotique... Hayley Atwell, l'interprète de la bien-aimée de Steve Rogers dans le premier film, Peggy Carter, apparaîtra quant à elle dans un flash-back. Rappelons que les retrouvailles entre le jeune super-soldat et sa belle, au soir de sa vie, ont été expurgées du montage de The Avengers pour des questions de rythme (Peggy a cependant fait son retour dans un court métrage « Marvel One-shot » offert dans les éditions vidéo d'Iron Man 3). Mais la nièce de Peggy, Sharon Carter, pourra remonter le moral du héros ! Incarnée par Emily VanCamp (la série Brothers and Sisters), Sharon sera un agent du S.H.I.E.L.D.. Une organisation qui sera également représentée par Black Widow/La Veuve Noire (Scarlett Johansson), Nick Fury (Samuel L. Jackson) et Maria Hill (Cobie Smulders). De fait, Captain America a souvent collaboré avec les membres du S.H.I.E.L.D. dans les comics depuis sa création en 1941... L'aide des agents ne sera certainement pas superflue : outre Le soldat de l'hiver et Le Faucon (ami ou ennemi ?), Steve Rogers devra également affronter l'assassin Brock Rumlow, alias Crossbones ! Incarné par Frank Grillo (Le territoire des loups), cet assassin a participé au meurtre du super-héros dans les pages des comics... Mais les héros ne meurent jamais ! Ou en tout cas pas dans l'immédiat. Après le tournage de Captain America : Le soldat de l'hiver, qui s'est déroulée au printemps dernier entre Los Angeles, Washington et Cleveland, dans l'Etat de l'Ohio, Chris Evans, l'interprète de Steve Rogers, se prépare pour celui de The Avengers 2 ! Age of Ultron, au printemps 2014. Notons que tous les films de cette « phase 2 » seront convertis, en post-production, en 3D relief. Si Thor : Le Monde des ténèbres et Captain America : Le soldat de l'hiver devraient développer des univers déjà établis vers de nouvelles directions, les studios Marvel s'attaqueront par la suite à deux projets bien plus conséquents – et risqués. Les Gardiens de la Galaxie, prévu pour le 13 août 2014 et dont le casting est en cours, et The Avengers 2 (printemps 2015) nous inviteront respectivement à explorer l'espace intergalactique et les relations tumultueuses entre les super-héros. Sans oublier la série Agents of S.H.I.E.L.D., dont le pilote fut tourné par Joss Whedon lui-même en début d'année. La phase 3 de l'univers cinématographique Marvel est déjà amorcée : les aventures d'Ant-Man succéderont à celles des Avengers en 2015. Autant de projets alléchants sur lesquels nous reviendrons prochainement !

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