La télévision selon Spielberg : Earth 2 - En route pour l'espace
Article TV du Mercredi 26 Fevrier 2014

Après avoir abordé la série Histoire Fantastiques, ainsi que les aventures sous-marines de Seaquest DSV, penchons-nous sur les aventures -plus ou moins- spatiales produites par Steven Spielberg à destination de la petite lucarne. Si Earth 2 a envoyé des terriens, il y a près de vingt ans, sur une planète lointaine, cette audacieuse série s'est retrouvée dans les oubliettes de l'Histoire de la télévision...

Par Pierre-Eric Salard



Le concept de la série Earth 2 est imaginé au début des années 1990 par le scénariste Billy Ray (Volcano, The Hunger Games) pour le compte de la société de production de Steven Spielberg, Amblin Entertainment. Le développement du projet est alors confié à trois producteurs réputés au sein de l'industrie télévisuelle : Michael Duggan (New York Police Judiciaire, Millenium), Carol Flint (Urgences, A la Maison Blanche) et Mark Levin (Les années coup de coeur, Voyage au centre de la Terre 3D). Si aucun d'entre-eux n'avait jusqu'alors abordé la science-fiction, Steven Spielberg s'enthousiasme pour cet univers. Amblin lance ainsi la pré-production de la série en 1993, pour une diffusion prévue sur le réseau NBC à l'automne 1994. Il faut dire que l'intrigue nécessite des moyens techniques importants pour le petit écran... En 2192, la plupart des êtres humains ont quitté la Terre pour se réfugier au sein de gigantesques stations orbitales. Suite à la pollution engendrée par trois siècles de développement effréné, notre planète est devenue quasiment inhabitable. La dégradation de l'environnement a été amplifiée par de multiples guerres et conflits politiques. Seule une poignée de terriens - les plus pauvres - survit à la surface. « L'enfer sur terre » n'est pas loin, surtout qu'une pandémie d'un nouveau genre bouleverse inexorablement la démographie de notre espèce. Les enfants, nés avec des troubles respiratoires chroniques, ont rarement la chance d'atteindre l'âge de neuf ans ! Sans la nature, l'Homme meurt à petit feu... L'existence de cette maladie, surnommée le « Syndrome », n'est pourtant pas officiellement reconnue par le gouvernement fédéral et la communauté scientifique. Certains pensent que ce mal est lié à l'absence d'un écosystème sain. Afin de sauver son fils, Ulysse, atteint du Syndrome, la scientifique Devon Adair organise d'urgence une mission de colonisation spatiale, le « Projet Eden ». Il s'agit d'explorer G-889, une planète -habitable- située à 22 années-lumière de la Terre, puis de préparer l'arrivée de nouveaux colons qui débarqueront d'un second vaisseau. Le gouvernement refuse de donner le feu vert au processus de colonisation de « New Pacifica ». Lorsqu'une bombe est découverte, Devon se retrouve obligée de lancer le vaisseau d'exploration... qui s'écrase 22 ans plus tard sur le surface de G-889 ! Mais les mauvaises nouvelles s'accumulent : non seulement les éléments nécessaires à la terraformation de la planète sont éparpillés sur des milliers de kilomètres carrés, mais l'expédition se retrouve en outre très éloignée du point d'atterrissage prévu, de l'autre côté du continent ! Les survivants débutent alors un long et dangereux périple vers l'ouest, à la recherche de leur équipement et d'un havre de paix. C'est ainsi que se termine le pilote de la série. Mais la planète n'est pas si inhabitée qu'elle en a l'air, bien au contraire ! D'étranges créatures viendront à leur rencontre, dont les adorables –et dangereux !- Kobas et le peuple autochtone, les Terrians. Cette fois-ci, l'homo sapiens est donc l'envahisseur extraterrestre. Sans oublier que le Conseil du gouvernement fédéral cherche secrètement à s'emparer de G889... et y a déjà établi une colonie pénitentiaire ! Or ils ne peuvent se débarrasser des Terrians, qui jouent un rôle crucial dans l'équilibre de la planète : s'ils disparaissent, la nature s'éteindra avec eux. L'intrigue de Earth 2 reprend ainsi les grandes lignes des « théories Gaïa » popularisées par le biochimiste britannique James Lovelock, à savoir l'autorégulation de l'écosphère et l'interdépendance entre l'astre et les êtres vivants qu'il abrite. Trois ans avant la signature du protocole de Kyoto, cette série aborde de front les problématiques environnementales et spécule sur notre avenir. Mais n'est-ce pas le rôle fondamental de la science-fiction ?

Une seconde chance

Le processus de casting de Earth 2 débute au premier trimestre 1994. Le rôle de la scientifique Devon Adair, riche et idéaliste, est confié à l'actrice Debrah Farentino (New York Police Blues, Eureka). Aussi étrange que celui puisse paraître; c'est la première fois qu'une femme obtient un rôle de « Commandant » dans une série SF ! Elle sera cependant rapidement rejointe par la Capitaine de l'USS Voyager... Le jeune Ulysse Adair, qui a passé les huit premières années de sa vie dans un exosquelette avant d'être guéri par les mystérieux Terrians, est joué par Joey Zimmerman (Felicity). Sullivan Walker (Crocodile Dundee 2, La Firme) incarne son tuteur cybernétique, Yale – un ancien criminel devenu allergique aux armes à feu ! Responsable des opérations du Projet Eden, John Danziger ne devait pas faire parti de l'équipe d'exploration – avant que le crash du vaisseau ne le cloue au sol ! Pragmatique et issu du milieu ouvrier, il n'a aucun respect pour l'autorité mais n'hésite pas à prendre ses responsabilités pour la survie du groupe. Ce qui ne déplaît pas à Devon Adair... Ce rôle a été attribué à Clancy Brown, alias le Krogan d'Highlander. L'acteur, que l'on a également vu dans Carnivale - La Caravane de l’Etrange, Les Evadés et Starship Troopers, s'est depuis reconverti dans le doublage de séries animées et de jeux vidéo. L'actrice Jessica Steen (Armageddon, Stargate SG-1) incarne Julia Heller, unique docteur de l'expédition... et accessoirement agent double à la solde du gouvernement fédéral ! Elle finit par entamer une relation sérieuse avec le pilote du vaisseau, Alonzo Solace (Charmed, Melrose Place). Si ce dernier semble avoir la vingtaine, il a en réalité 109 ans - dont la grande majorité se sont écoulés en sommeil artificiel ! Le périple sur G-889 métamorphosera ce Don Juan arrogant en médiateur inter-espèces. L'excellent Tim Curry (The Rocky Horror Picture Show, l’adaptation télévisuelle du roman Ça de Stephen King) incarne Gaal, un colon alcoolique et retord qui les a précédé sur cette planète. Terry O’ Quinn, alias Locke dans la série Lost, joue également dans Earth 2 le temps d'une demi-douzaine d'épisodes. Le tournage des 21 segments de la première (et unique) saison se déroule principalement dans la région de Sante Fe et Albuquerque, dans le nord du Nouveau-Mexique, dont les superbes paysages se prêtent volontiers aux mondes extraterrestres. Les rares scènes en intérieur ont été filmées dans les studios Garson, au sein du campus de l'Université de Santa Fe. L'un des véhicules utilisé par l'équipe d'exploration est en réalité un HumVee modifié... et gracieusement offert à la production en échange d'un « placement de produit » ! Les maquillages des créatures, ainsi que la marionnette du petit Koba, ont été réalisés par Bill Traetta et Jana Marie Bonar de Cannom Creations (Cocoon, Blade, La main qui tue). Des membres de la NASA ont offert leurs conseils quant aux designs des vaisseaux, stations orbitales et autres véhicules d'exploration. Le romancier Greg Bear (Éon, La Reine des Anges) devait également être conseiller technique sur la série, mais des « divergences créatives » l'ont conduites à abandonner ce poste. Les séquences spatiales ont été conçues en images de synthèse, ce qui était encore exceptionnel à l'époque, par Dream Quest Images (Blade Runner, Abyss, Waterworld, Armageddon). Le studio recevra d'ailleurs en 1995 l'Emmy Award des meilleurs effets spéciaux, au détriment des séries Babylon 5, Star Trek: Voyager, Star Trek: Deep Space 9 et Seaquest DSV. Excusez du peu ! Les maquillages obtiendront également une nomination. Mais des prix ne suffisent pas à provoquer le succès...



L'ancêtre de Lost

Diffusé sur NBC à partir du 6 novembre 1994, Earth 2 s'est éteint dès le 4 juin 1995. En effet, si les chiffres d'audience étaient au départ corrects, ils sont littéralement effondrés au printemps : 90% des téléspectateurs avaient entre-temps changer de chaîne... La série rencontra davantage de succès dans le reste du monde ; en Allemagne, cette unique saison fut d'ailleurs très populaire. En France, pays peu friand de SF télévisée, Earth 2 fut diffusé en catimini sur Canal Jimmy, aux côtés de Star Trek The Next Generation. Notons toutefois que cette production TV d'Amblin dût subir le « syndrome Firefly » : deux épisodes furent diffusés dans le désordre, après l'ultime segment ! Ce qui n'aide pas à suivre une histoire se développant sur 21 chapitres, à l'instar de Lost ou Battlestar Galacicta. En outre, la série se termine sur un « cliffhanger » pour le moins abrupte. Les producteurs, pressentant que l'avenir de leur bébé était en danger, ont ainsi tenté de forcer la main aux dirigeants du réseau NBC. Peine perdue ! Earth 2 possédait pourtant un important potentiel narratif. Au lieu de se reposer sur de spectaculaires séquences d'action, ce feuilleton promouvait l'exploration, le pacifisme et la réflexion sur la place de l'Homme dans son environnement. Il s'agissait également d'une parabole sur les premiers temps de la colonisation de l'Amérique du Nord. Enfin, cette série méconnue peut être considérée comme l'ancêtre de Lost : des visions étranges, des miracles, de nombreux personnages secondaires, une organisation de l'ombre, et un groupe de survivants, perdus dans un endroit inconnu abritant de nombreux secrets, qui se voient finalement offrir une seconde chance... Earth 2 était certainement trop en avance sur son temps ! Totalement oubliée de nos jours, la série eut le droit à une allusion lors de la seconde saison de The X-Files : le trio paranoïaque des Lone Gunmen mentionne ses « nombreuses incohérences scientifiques ». A défaut de postérité, cette série méritait un clin d'œil de la grande série fantastique de l'époque ! Si jamais vous avez l'occasion de visionner cette unique saison, n'hésitez pas : vous découvrirez que la télévision réservait déjà d'excellentes surprises il y a près de vingt ans. Et rappelons que l'une séries suivantes produites par Steven Spielberg, (la décevante) Terra Nova, narrait elle-aussi les aventures d'une bande de survivants ayant fui un avenir proche pour se retrouver dans un monde inconnu : notre planète à l'ère Jurassique ! Le cinéaste, quant à lui, a dû attendre 2002 pour renouer avec le succès sur la petit lucarne, grâce à la mini-série de science-fiction Disparition...

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