Par Eduardo Siedprez

Nouveau casting et nouvelle approche

Le réalisateur Simon McQuoid explique : "Les fans consacrent beaucoup de temps, d'argent et d'attention à ces jeux, et ils sont très attachés aux personnages. Ils connaissent et adorent la saga dans ses moindres aspects, et les scénaristes ont pris cela en considération, tout en pensant aux spectateurs peu familiers de la licence. C'est ce qui explique en partie pourquoi j'ai été si sensible au scénario : sa force émotionnelle, sa profondeur et son humanité mettaient en valeur les scènes haletantes d'action et d'aventure. Chaque personnage se bat pour ce qui lui tient à cœur".

Les interprètes des personnages

La diversité des nationalités des acteurs fait écho à la dimension internationale de la licence. Chacun des comédiens a été engagé non seulement pour son talent, mais parce qu'il incarne son personnage avec précision. McQuoid précise : "Grâce à ce film, on a donné une ampleur nouvelle à ces personnages adulés des fans en leur offrant un terrain de jeu bien plus vaste pour s'épanouir. Et on les a fait revivre à l'écran en tenant compte de leurs caractéristiques et en y étant aussi fidèles que possible". Garner acquiesce : "Dans le jeu vidéo, on rencontre des personnages d'une très grande diversité, et notre objectif était de transposer fidèlement la pluralité de leurs origines ethniques dans notre casting". Wan intervient : "Dans notre monde actuel, il est impératif d'être attentif à représenter la diversité ethnique. Avec un projet comme celui-là, il fallait respecter l'ADN des personnages et, du coup, engager des comédiens venus des quatre coins du monde".

Les héros du Royaume de la Terre

Le seul protagoniste que les gamers ne reconnaîtront pas dans le film est Cole Young, qui permet au spectateur néophyte de basculer dans l'univers de Mortal Kombat. Combattant d'arts martiaux mixtes de grand talent, Cole cherche un moyen de suspendre cette activité violente et ultra-compétitive. Ignorant tout de ses origines, il porte une marque de naissance bien particulière qui le désigne comme la cible privilégiée des assassins de l'Autre Monde. Déterminé à protéger sa famille et à découvrir la signification de cette marque, Cole se retrouve projeté dans un périple des plus périlleux. Désormais, ce n'est qu'en libérant sa force nichée au plus profond de lui – son arcana – qu'il pourra peut-être avoir la vie sauve… Lewis Tan campe Cole, ancien champion qui s'en sort désormais comme il peut, et qui livre des combats clandestins pour subvenir aux besoins de sa femme Allison et de sa fille Emily. Il aime sa famille plus que tout au monde, mais il a le sentiment de la décevoir et de ne pas être à la hauteur – et il est convaincu qu'il ne le sera sans doute jamais. Mais Cole ne tarde pas à comprendre qu'un destin hors du commun l'attend. Lorsqu'il découvre l'origine de son étrange marque de naissance en forme de dragon, il s'engage dans un périple qui le conduira à devenir un champion d'un tout autre genre. Russo raconte qu'il s'est inspiré de son propre parcours pour le personnage de Cole. "Quand je me suis attelé à ce projet, ma femme et moi attendions notre premier enfant", dit-il. "Je me posais beaucoup de questions sur la paternité, en me demandant si j'allais être capable d'être un bon père etc. Et je me suis servi de ces angoisses et de ces émotions pour créer le personnage de Cole Young". Tan se souvient : "Je crois que la première fois que j'ai joué à Mortal Kombat, c'était dans une galerie d'arcade, mais comme la plupart des jeunes qui adoraient les scènes d'action et la castagne, je l'avais aussi chez moi. En général, je jouais Kung Lao. Je me débrouillais pour me faufiler en douce dans le salon le soir et je jouais jusque tard dans la nuit… et je me faisais prendre !" Il ajoute en riant : "Et t'as vu ce qui m'arrive aujourd'hui, maman ??" Le comédien était particulièrement sensible au regard de McQuoid sur l'univers de la licence. "C'était une histoire résolument cinématographique et, dans le même temps, elle était ancrée dans la réalité, émouvante, bouleversante, violente. J'ai adoré camper ce père qui, tout en voulant protéger sa famille, accomplit son vrai destin", dit-il. Quand on fait la connaissance de Cole, il est en plein match. "C'était une scène très forte et l'une des premières qu'on ait tournées", poursuit-il. "Cole livre un combat d'arts martiaux impressionnant face à un certain Ian Streets, redoutable boxeur qui se bat sans gants et qui s'y connaît en matière de chorégraphie de combat au cinéma. Mais on ne peut pas vraiment simuler les matchs d'arts martiaux, si bien que le tournage de la séquence nous a pris trois jours". Vers la fin de la scène, d'après l'acteur, "Cole et sa fille quittent ce gigantesque entrepôt abritant les combats d'arts martiaux à Port Adelaide qui, dans le film, est censé camper Chicago. Ils dégustent une glace tous les deux et puis, tout à coup, il commence à neiger. C'est un soir d'été à Chicago et de petits flocons de neige se mettent à tomber…"

Avant même de pouvoir reprendre son souffle, Cole est appréhendé par un inconnu qui semble parfaitement comprendre le danger qui le menace : il s'agit de Jax. Interprété par Mehcad Brooks, Jax – alias le major Jackson Briggs – est un soldat opiniâtre des Forces Spéciales, physiquement imposant. Sorte de saint-Bernard inné, Jax a toujours fait passer la sécurité des autres avant la sienne. Une fois encore, il oblige Cole à se mettre à l'abri tandis qu'il accepte de subir les terribles conséquences de la tempête de neige qui s'abat sur la ville. Brooks raconte : "Je suis fan du jeu depuis si longtemps que lorsque j'ai lu le scénario, j'étais comme un dingue ! C'est un véritable rêve éveillé de pouvoir jouer Jax Briggs". Il ajoute que c'était d'autant plus complexe d'incarner ce personnage qu'il le connaît particulièrement bien. "Ce que je trouve intéressant dans l'univers du jeu vidéo, c'est qu'il faut à la fois être dans la démesure, tout en rendant son personnage crédible, et je me suis donc beaucoup posé de questions là-dessus", analyse-t-il. Pour mieux cerner son rôle, il a repensé à "une citation de Hemingway qui disait – de mémoire – 'Dès lors qu'un homme a chassé des hommes armés pendant longtemps, et y a pris goût, il ne trouve plus jamais de saveur à autre chose'. Jax, qui vient des Forces Spéciales, a besoin de sensations fortes et, après ce qu'il a traversé, qu'est-ce qui peut encore l'exciter ? Affronter des monstres ? Et pour les chasser, il faut, à certains égards, en être un soi-même. C'est un tueur, et j'ai donc dû faire un travail d'introspection pour m'approprier son sens du devoir et sa capacité à cloisonner ses émotions. Car il n'a d'autre choix que de fonctionner comme cela pour assurer la sécurité des autres et la sienne". Faisant lui-même partie des "élus", Jax porte une marque ressemblant à celle de Cole et cherche à résoudre l'énigme du Mortal Kombat – il est même prêt à se sacrifier pour l'intérêt général si besoin. D'ailleurs, en mettant Cole à l'abri, Jax est grièvement blessé. Ce qui suffirait à abattre n'importe quel homme. Mais Jax a encore des comptes à régler. Jax est chargé de recruter Sonya Blade dans les Forces Spéciales, et même si elle ne porte pas la marque des élus, il s'agit d'une militaire loyale et intelligente qui s'intéresse de près à la mythologie du Mortal Kombat depuis de nombreuses années. Maniant le couteau avec une incomparable dextérité, elle est déterminée et réfléchie. Tenant par-dessus tout à découvrir les origines de la marque, elle a retrouvé la trace des quelques champions du Royaume de la Terre qui subsistent encore. Jessica McNamee, qui campe l'inépuisable Sonya, a accepté le rôle sans connaître le jeu. "J'ai beaucoup appris", confie-t-elle. "Et il y avait beaucoup à apprendre ! J'ai lu énormément et j'ai écouté quelques podcasts sur les personnages et l'univers du jeu, ce qui m'a vraiment aidée. Je me suis plongée dans le parcours de Sonya et j'ai découvert la rivalité qui l'oppose à Kano". La comédienne indique que ce personnage a nourri son jeu. "Si j'avais lu le scénario sans envisager leurs rapports, je crois que je n'aurais pas mesuré à quel point Sonya en veut à Kano : elle voudrait le voir mort ! C'est pour cela que c'était aussi intéressant d'être dans ce type de relations avec lui". Mais Kano est aussi un personnage énigmatique. Si Sonya est autant en colère, c'est que Kano n'a pas hésité à tuer pour faire partie des élus. "C'est une situation délicate pour elle parce qu'elle voudrait certes le voir mort, mais qu'elle a besoin de lui pour contribuer à sauver le monde", dit-elle encore.

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