Stilgar n’est pas le seul membre des Fremen à se rapprocher de la Maison des Atréides. En tant qu’experte de Dune et des coutumes de son peuple, le docteur Liet Kynes a noué un lien avec la planète qui va au-delà de son simple devoir. Chargée par l’Empereur de veiller à une passation de pouvoir en douceur sur Arrakis, sa mission avec les Atréides est rendue difficile par sa proximité spirituelle à la population et la beauté sauvage de Dune. Dans le roman, Tynes est un personnage masculin, mais Villeneuve et les producteurs ont choisi l’actrice Sharon Duncan-Brewster pour le rôle. Ce changement a été décidé pour avoir une meilleure représentation des femmes à l’écran tout en restant fidèle à l’esprit du roman d’Herbert. Faire du Dr Kynes une femme était l’occasion d’ajouter un rôle féminin que l’écrivain aurait sans doute approuvé, puisqu’il a créé une société dans laquelle les femmes sont extrêmement puissantes. « On s’est dit que ce serait intéressant d’avoir une femme dans ce rôle et Sharon Duncan-Brewster réunissait parfaitement toutes les caractéristiques de Kynes », déclare la productrice Mary Parent. « Elle est très connue au Royaume-Uni et a été repérée par nos formidables directrices de casting Francine Maisler et Jina Jay, et elle nous a bluffés ». « Dans cette histoire, on voit une majorité d’hommes et seulement trois femmes dans un rôle majeur. Ce sont trois personnages puissants et majeurs du récit, à l’instar de Kynes qui offre aux spectateurs et spectatrices une formidable matière à réflexion, tout en transposant le message de Frank Herbert à l’époque actuelle ». Sans tenir compte du sexe de Kynes, l’actrice a mené des recherches sur le personnage et a découvert, avec grand plaisir, « une femme qui détient un pouvoir immense sous forme d’informations et de secrets. Quand on révèle peu à peu les facettes du personnage et qu’on découvre sa vraie nature, on commence à comprendre qu’elle subit une terrible pression pour que tout reste caché et sous son contrôle : la dimension culturelle et politique, et l’équilibre socio-écologique », dit-elle. Et plus elle a approfondi ses recherches, notamment en écoutant des enregistrements du livre audio, plus l’actrice a pris conscience de la gigantesque tâche qu’était l’adaptation du roman au cinéma. « Je tiens à saluer le mal que se sont donnés Denis, Jon et Eric pour conserver le plus grand nombre de détails du livre », poursuit-elle. « C’était déjà un exploit à part entière de parvenir à intégrer les éléments les plus importants du roman sous forme scénaristique tout en faisant en sorte que le contexte soit aussi actuel et en apportant une dimension humaine à l’histoire».

Le spectateur découvre le personnage sans doute le plus énigmatique du film via les rêves de Paul Atréides. Dans ceux-ci, une jeune femme Fremen aux yeux d’un bleu perçant, qu’on connaîtra plus tard sous le nom de Chani, lui apparaît et il entend même sa voix l’appeler. Ce que Paul ne comprend pas encore, c’est que ce ne sont pas des rêves et qu’elle n’est pas une hallucination : ce sont des prophéties qui révèlent au jeune homme un destin inconnu aux confins de la galaxie. Chani est née sur Dune, et elle a été élevée selon les coutumes de son peuple libre et forgée par la dure réalité de la vie sur cette planète. Elle est devenue une jeune guerrière sûre d’elle-même, insoumise et redoutable. Elle n’a de cesse de défendre son peuple et affrontera quiconque mettra en danger son univers et les beautés naturelles qu’il recèle. « Quand on la voit pour la première fois, elle observe Paul qui est une menace pour son peuple. Elle le tient à l’œil, elle le jauge. Ce qu’il ne comprend pas, c’est qu’elle le tuerait sans sourciller s’il faisait quoi que ce soit qui lui déplaît. Bien évidemment, elle n’a aucune idée qu’il a rêvé d’elle », confie Zendaya , qui incarne la jeune femme. Paul rêve en effet de Chani mais sans prendre conscience de son importance, actuelle … ou future. Et quand ils se rencontrent dans des circonstances plus hostiles, la tension règne entre eux. Zendaya a vite compris à quel point son interprétation allait être scrutée sans concession par les hordes de fans : « J’ai passé pas mal de temps à apprendre à prononcer le vocabulaire, dont certains éléments sont inspirés par notre langue mais d’autres sont inventés, afin de ne pas avoir de problèmes avec les fans absolus ! Je tenais aussi à vraiment comprendre le parcours de chaque personnage : ils ont tous une histoire très riche et ils sont tous liés d’une manière ou d’une autre. C´était particulièrement important pour tout ce qui concerne les Fremen : je devais comprendre les rapports de cette communauté, son fonctionnement et la manière dont elle survit dans le désert ». « Les Fremen sont habillés d’une combinaison spéciale qui les aide à retenir l’eau et ils ont des règles de vie très précises ainsi que des rituels. C’était vraiment génial de camper un personnage qui est un élément essentiel de cet univers résolument nouveau », poursuit l’actrice.

Le réalisateur a signalé à l’actrice l’une des caractéristiques les plus remarquables des Fremen : « Denis m’a dit que, chez les Fremen, il n’y a aucune différence entre hommes et femmes. Ils se battent de la même façon, ils sont considérés comme des guerriers à égalité. Pour être accepté chez les Fremen, il faut posséder une grande force. Chani a été témoin de pas mal de choses, elle a dû se battre et cela lui a donné force et sérénité. Mais sa rencontre avec Paul l’ébranle un peu », explique-t-elle. Zendaya était néanmoins à l’aise avec son partenaire Timothée Chalamet et s’estime chanceuse d’avoir travaillé avec une équipe si généreuse : « Timothée est fantastique, il est drôle, vraiment hilarant. Je pense qu’il était content d’avoir une actrice de son âge sur le plateau. Javier Bardem est incroyablement talentueux, il a une présence naturelle et du charisme même s’il est vraiment adorable et posé ». « Zendaya est une force de la nature. Elle a apporté une énergie et un côté animal sauvage à son personnage, qui le rend très attirant et convaincant », renchérit Bardem. « Collaborer avec Zendaya a été génial, on a trouvé un très bon rythme de travail et je serais ravi de travailler de nouveau avec elle à l’avenir », poursuit-il.

L’actrice évoque le réalisateur : « Denis Villeneuve est lui aussi d’une bienveillance extraordinaire ! Il avait tellement de questions en tête – la lumière, le vent, les arrière-plans, le décor, les personnages. On lui posait toujours un milliard de questions et il a tout géré avec calme, gentillesse et patience ». Le cinéaste a tôt fait de lui renvoyer le compliment : « Ça a été crucial pour moi de réunir la meilleure équipe d’acteurs possible. Je rêve de faire DUNE depuis longtemps et il y a des comédiens que j’avais déjà en tête comme Stellan Skarsgård par exemple, qui était le seul que j’envisageais. Et il y en a eu beaucoup d’autres comme lui pour lesquels je ne pouvais m’empêcher de me dire ?C’est lui, c’est elle? et ainsi de suite. C’est comme ça que j’ai fait le casting de ce film, et ce qui est extraordinaire, c’est qu’ils ont tous dit oui. J’étais comme un enfant dans un magasin de bonbons. En réalité, la métaphore du magasin de bonbons n’est pas assez forte ! », plaisante-t-il.