Depuis une quinzaine d'années, les restaurants thématisés envahissent les grandes villes et les lieux touristiques des Etats-unis. Le développement constant de ce phénomène prouve qu'il ne s'agit pas d'une mode passagère, mais bel et bien d'une réponse à l'attente de millions de consommateurs. Et pour divertir les visiteurs pendant leur repas, les décors et les effets spéciaux assurent le spectacle. ESI n’a reculé devant aucun sacrifice, et a testé tous les établissements que nous vous présentons dans cette série d’articles !

Par Pascal Pinteau

On le sait, les grandes villes manquent cruellement de lieux de divertissements familiaux. Aux Etats-Unis, les restaurants à thème se sont donc placés sur ce créneau du marché des loisirs, et rivalisent d'imagination pour attirer les visiteurs. Les décors sont de plus en plus spectaculaires et les animations développées dans leur moindres détails. En Europe, et particulièrement en France, haut-lieu de la gastronomie,  on observe tout cela avec un amusement mêlé de dédain. Mais outre-atlantique, on apprécie l'environnement plaisant de tels établissements, qui facilite la réunion des parents et de leur progéniture autour d'une même table et permet de renouer avec la tradition du repas familial. Cette habitude toujours vivace en Europe est souvent malmenée dans l'Amérique contemporaine. Les envies et les disponibilités des membres de la famille ne coïncident plus. Chacun explore le réfrigérateur de manière solitaire, y prélève sa pitance, la consomme, puis retourne à ses occupations. Les occasions de dialogue se raréfient et peu à peu, le fossé se creuse entre les générations. Aujourd'hui, de nombreux adultes adoptent la "Kid attitude" pour se rapprocher de leurs rejetons: ils n'ont plus peur de participer à des activités ludiques, proches du monde de l'enfance. Cette soif de fantaisie et de détente, sans doute attisée par l'âpreté du rythme de la vie urbaine, permet de provoquer des discussions et des échanges entre parents et enfants. Projetés dans des univers imaginaires, ils se forgent rapidement des souvenirs plaisants, jouent avec les mythes, enrichissent leurs connaissances par le biais d'animations bien conçues, et font d'agréables découvertes en explorant leurs assiettes. Car contrairement à ce que l'on pourrait croire, les restaurants à thème n'ont pas oublié leur vocation première : satisfaire les clients par la qualité de leur nourriture et les inciter ainsi à revenir. Très souvent. Car seul le "repeat business" leur permet de rentabiliser les investissements réalisés pour créer leurs fantastiques univers. Effets-speciaux.info vous propose de partir à la découverte de ces restaurants pas comme les autres, aux USA, mais aussi en France. Première étape : Disneyland Paris !

La légende de Buffalo Bill : Buffalo Bill's Wild West Show

Ce superbe dîner-spectacle évoque le show que l'authentique Buffalo Bill présenta à Paris à la fin du 19ème siècle. Les spectateurs sont assis dans une immense arène et dînent tout en assistant à des courses de chevaux, des numéros équestres et de belles évocations de l'Ouest américain. Les deux personnages-vedettes du spectacle, Buffalo Bill et "Annie du Far West", montent de superbes chevaux espagnols, qui donnent beaucoup de panache à leurs apparitions. Plusieurs tableaux évoquent les coutumes indiennes, le travail des cow-boys, et les poursuites en diligence dans les plaines sauvages. L'un des moments les plus surprenants est l'apparition d'une horde de bisons dans l'arène, encadré par des cavaliers indiens. Dans le spectacle apparaissent des chevaux Appalosa, Pinto, et surtout des "Quarter Horse" ("Quart de cheval"), ces éternels compagnons de cow-boys dans tous les westerns. Petits, trapus et puissants, ils sont capables de tourner très vite sur eux-mêmes. C'est un détail important car l'arène de "La légende de Buffalo Bill" est moins grande que les plaines de l'Ouest et les chevaux doivent s'y déplacer sans se heurter aux parois !

Thème : Le spectacle raconte l'histoire de la conquête de l'Ouest Américain, et plonge les spectateurs en pleine ambiance western. Les exploits des cavaliers, l'humour bon enfant et le panache des artistes contribuent à faire de cette soirée un merveilleux divertissement familial.

Interactivité avec le public : Chacun spectateur reçoit un chapeau de cowboy à son arrivée, ornée d'une bande de couleur qui correspond à la partie de l'arène où il se trouve, et à une des quatre équipes de cavaliers. Les joutes qui se déroulent ensuite sur la piste déchaînent l'enthousiasme des petits et des grands, qui crient pour encourager leurs candidats.

Nourriture:  Tous les ingrédients d'un repas Western simple mais agréable sont là: un délicieux pain de maïs, du chili con carne savoureux mais pas trop épicé et une bonne tarte aux pommes. Pour conclure, au moment où les courageux cow-boys capturent les bandits, les spectateurs reçoivent leur part du butin: une pièce d'or...en chocolat !

A ne pas manquer : La visite du coral des bisons. On a rarement l'occasion de voir de près ces énormes bêtes.

LA LEGENDE DE BUFFALO BILL
Disney Village    Disneyland Paris
Accès en voiture par l'A4 Metz-Nancy, Sortie 14  "Parc Disneyland"
En RER: Ligne A Station Marne la vallée -chessy.
Deux représentations par soirée à 18h30 et 21h30, sauf à certaines dates.
Durée du dîner-spectacle 1h30.  Il faut arriver une heure à l’avance.
Deux tarifs sont proposés. Le tarif 1 permet d’être placé aux premiers rangs et de consommer un cocktail et un dessert supplémentaire avec le thé/café.
Adulte : 70 € Enfant de 3 à 11 ans:  56 €
Tarif 2 : Adulte : 58 € Enfant de 3 à 11 ans:  44 €
Compris avec l'entrée : le chapeau de cow-boy que l'on garde en souvenir.
[www.disneylandparis.com]

Rainforest Café

En 1989, un américain nommé Steven Schussler eut l’idée complètement folle de transformer sa maison de Minneapolis en une jungle plus vraie que nature. Il y installa des troncs d’arbres, des lianes, des fleurs et du feuillage pour masquer le plafond. Il bricola ensuite lui-même des effets spéciaux pour simuler la pluie, les éclairs, le bruit du tonnerre, les cris des animaux et ajouta encore une touche de réalisme en peuplant son incroyable décor d’automates de Gorilles et d’oiseaux ! Steven Schussler voulait réaliser un restaurant pas comme les autres : il a fait aboutir son projet. Aujourd'hui, une quarantaine de “Rainforest café” attirent les amateurs de dépaysement dans le monde entier. L'un d'entre eux connait un franc succès à Disneyland Paris. A l'entrée, les touristes jettent des pièces dans le bassin d'un crocodile animatronique et font un voeu. Cette menue monnaie est récoltée chaque jour et reversée aux associations de défense de la forêt équatoriale. A l'intérieur, le dépaysement est assuré. Des décorateurs Français et Américains ont travaillé pendant quatre mois sur la réalisation des décors foisonnants de détails, qui ont coûté 40 millions de francs. Les faux rochers sont réalisés en béton projeté et sculpté avant qu’il ne durcisse. Dans cette forêt vierge artificielle, une quinzaine d’animaux robotisés pilotés par ordinateur surprennent les visiteurs : des papillons géants déploient leurs ailes, le chef d’une tribu de gorilles se frappe la poitrine,  une éléphante et son petit font un concours de barrissements et un Boa géant émerge des branches pour darder sa langue fourchue.  Non loin de là, au-dessus d’une statue du géant Atlas tenant le globe terrestre, la constellation d’Orion a été reconstituée étoile par étoile en piquant le plafond de plus de 35000 têtes de fibres optiques. Et lorsque l'on regarde le contenu des assiettes, on découvre que les plats ont été préparés avec le même soin que la décoration.

Thème : un repas au cœur de la forêt équatoriale, dans une jungle dense, bruissante de cris d'animaux. Dans les différentes parties du décors, des gorilles, des éléphants et des fauves robotisés s'animent à tour de rôle. Des aquariums remplis de poissons exotiques sont disposés à plusieurs endroits.

Interactivité avec le public :  Le personnel du restaurant est formé pour contribuer à l'ambiance exotique. Les groupes qui attendent d'être menés à leur tables sont dénommés "safaris". Les plats - très soignés -  sont affublés de noms amusants: "fête tribale", "salade volcanique", "Les tambours de la jungle", etc.. . Les enfants peuvent s'inscrire pour suivre des animations de 30 à 45 minutes sur le thème de la protection de la nature, des espèces en danger et de l'écologie.

Nourriture : Inspirée par les saveurs mexicaines, italiennes, Cajun ou des îles Caraïbes, la cuisine roborative du Rainforest Cafe comblera les adultes comme les enfants. Tous les plats sont agréablement présentés et proposent de grandes portions que l'on prend plaisir à partager entre amis ou au sein du groupe familial.

A ne pas manquer : Les innombrables détails des décors : les constellations du ciel nocturne, les différents groupes d'animaux animés et le déchaînement de l'orage tropical! 

Adresses RAINFOREST CAFE :
En France: Disney Village   Disneyland Paris

Entrées à partir de 5,90 € / Plats à partir de 15,90 € / Desserts à partir de 6,50 €. Menu enfant à 14,90 €
Menus groupe à partir de 24 € (entrée + plat + dessert + eau minérale et café).

Aux USA, on trouve des "Rainforest Café dans la plupart des grandes villes et dans les principaux sites touristiques. En voici quelques uns:

- En Californie:  Downtown Disney at the Disneyland Resort 1515 South Disneyland Drive Anaheim, CA 92807 USA
Téléphone : 714-772-0413

- A New York:  Palisades Center  West Nyack, NY
1612 Palisades Center Drive   West Nyack, NY 10994 
Téléphone: (845) 353-5300   Fax: (845) 353-7500

Le plus grand de tous: "Rainforest Cafe at Disney's Animal Kingdom", situé à côté de l'entrée du plus récent des parcs Disney de Floride – Animal Kingdom - et surplombé par une immense cascade. Impressionnant!

[www.rainforestcafe.com]

« Jiko » & « Boma » - Animal Kingdom Lodge

Le soleil se lève sur la savane. A quelques mètres, une girafe promène sa longue silhouette nonchalante au milieu des arbres et se penche pour happer quelques feuilles. Un troupeau de gazelles s'approche à son tour alors qu'un serveur arrive avec un café chaud. On a peine à croire que l'on se trouve en Floride et non pas au cœur de l'Afrique. L'hôtel Animal Kingdom Lodge de Walt Disney World est une extraordinaire illusion. La qualité de ses décors impressionne et la cuisine de ses restaurants reflète la richesse des 53 nations du continent Africain.

Le thème : Les "imaginieurs" Disney ont voulu rendre hommage aux fameux lodges Africains, en combinant confort, matériaux modernes et artisanaux.

Interactivité : Avant ou après le repas, les visiteurs peuvent admirer une belle reconstitution de la savane et s'approcher des animaux présents : zèbres, girafes, gazelles…

Nourriture : Le chef Dieter Hannig, qui a eu la charge d'un hôtel au Kenya, a emmené son équipe en Afrique pour y étudier les dernières tendances gastronomiques. Le restaurant Jiko propose ainsi de la truite et de la purée d'asperges cuites dans des feuilles de bananiers ainsi que de la viande de boeuf émincée cuite dans une papaye entière. Le sommelier vous proposera une bonne sélection de vins d'Afrique du sud.

Le second restaurant, Boma, propose une série de buffets spécialement destinés aux familles, qui composent leur menu à volonté et font griller leurs aliments sur un feu de bois. Les fruits proviennent du Kenya et les épices de l'Afrique du Nord.

A ne pas manquer : La visite du spectaculaire hall de l'hôtel, avec sa cheminée géante en terre séchée, ses ponts suspendus, ses « lustres » composées de boucliers. La décoration comprend de nombreuses pièces d'art Africain, disséminées dans tout l'hôtel. A la nuit tombée, l'éclairage extérieur de l'hôtel se fait par des torchères, des éclairages scintillants qui évoquent des lucioles et des feux de camps. L'observation des animaux peut avoir lieu 24 heures sur 24.

Animal Kingdom Lodge
Walt Disney World
Orlando, Florida

Environ $ 45

[www.disneyworld.com ]


Mars 2112

 “Mars 2112” est le nom d’un restaurant du troisième type situé à New-York, à proximité de Central Park. A l'entrée, on vous remet un billet d'astronef pour un vol direct à destination de Mars. A peine vous êtes-vous installé dans la navette que celle-ci s'élance dans le cosmos. La projection d’un film réalisé en images de synthèse et les mouvements crées par le simulateur de vol donnent l’impression de s’envoler au-dessus de Manhattan, en direction de la planète rouge. Après quelques péripéties, le voyage s’achève à côté d’un gigantesque volcan. La planète rouge s'offre à vous ! Ou plutôt une version très kitsch mais franchement amusante…

Le thème : Les passagers fraîchement débarqués empruntent une série de passerelles qui enjambent une rivière de lave et sont guidés jusqu’à leur table, dans le gigantesque décor d'une colonie martienne. On peut y admirer un arbre de cristal haut de trois étages puis s’asseoir près de baies vitrée pour découvrir le paysage. Après avoir commandé son repas à d’affables martiens, il est recommandé de patienter en lisant le journal de Mars ou en jetant un coup d'oeil sur les programmes de la télé locale, présentés par une speakerine extraterrestre.

Interactivité : le voyage en navette puis le contact avec les martiens qui viennent vous saluer sans perturber votre repas ou restent plus longtemps si vous êtes accompagnés par des enfants. D'autres extraterrestres présentent des animations amusantes.

Nourriture : Un mélange réussi de cuisine américaine et européenne, toujours présentée de manière amusante. Les calmars frits sont disposés dans l'assiette pour devenir des "cratères", la pâte de certains plats est façonnée pour ressembler à des rochers, mais la décoration ne supplante pas la qualité des mets. "Mars 2112" a reçu les éloges de plusieurs guides gastronomiques américains et a réussi à fidéliser sa clientèle.

A ne pas manquer : Les interventions surréalistes de la présentatrice de la télévision martienne (un torse volant!) et la carte des desserts.

MARS 2112
1633 Broadway
New York, NY 10019
Tel: (212) 582-2112
Fax: (212) 489-7955
Email: mmars2112@aol.com

Prix:  Environ $ 50. Menus enfants disponibles.

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