Après avoir ensanglanté nos écrans avec L'Armée des Morts (2004), 300 (2007) et Watchmen (2009), le réalisateur Zack Snyder s'attaque à l'adaptation d'une série littéraire pour enfants sous forme de film d'animation en images de synthèse, où des volatiles s'embarquent pour une aventure épique dans un univers de fantasy. Ce revirement stylistique permettra au cinéaste de pouvoir enfin montrer l'une de ses œuvres à ses enfants ! Il était temps...

Par Pierre-Eric Salard



Publiée aux Etats-Unis par Scholastic depuis juin 2003, Les Gardiens de Ga'hoole (Guardians of Ga'Hoole) est une série de quinze livres pour enfants qui s'est conclue en 2008. Cette saga a été écrite par une prolifique auteure américaine d'une cinquantaine d'années, Kathryn Lasky. Depuis 2007, les neuf premiers romans de la série ont été traduits en France par Pocket jeunesse. Le récit mêle la fiction animale (on pense au roman Les garennes de Watership down de Richard Adams) à la fantasy pure (dans un style proche du Seigneur des Anneaux). Les péripéties des romans reflètent souvent de véritables évènements historiques, comme le débarquement en Normandie, la bataille des Thermopyles (transposée à l'écran dans 300 par un certain... Zack Snyder !), l'obsession des Nazis à propos de la « pureté des races » et le célèbre discours déclaré par Sir Winston Churchill, le premier ministre du Royaume Uni, pendant la Seconde Guerre Mondiale. Ces parallèles insufflent une certaine maturité dans les thèmes abordés par la série de Kathryn Lasky. L'histoire tourne autour des aventures de Soren, qui coule une enfance paisible dans le sapin qu'il occupe avec sa famille dans la Forêt de Tyto, le royaume des chouettes effraies. Mais de mystérieuses disparitions de jeunes poussins inquiètent depuis peu les habitants. La jeune chouette est fascinée par les histoires épiques que lui raconte son père à propos des Gardiens de Ga'Hoole. Ces derniers étaient de mythiques guerriers ailés qui auraient mené bataille contre les chouettes des Sangs Purs. Alors que Soren rêve de rejoindre un jour ces héros, son frère aîné, Kludd, se moque de cette lubie et cherche à obtenir les faveur de leur père. Mais la jalousie de Kludd finira pas avoir des conséquences terribles : les deux jeunes chouettes chutent de leur arbre et tombent dans les griffes des Sangs Purs ! Soren est kidnappé et emmené de force au sinistre orphelinat de Saint-Aegolius, une institution qui dissimule des activités pour le moins illicites. Sous la direction de l'effroyable Crocus, des poussins venus de tous les royaumes y subissent un lavage de cerveau dans le but de devenir d'obéissants soldats... Soren n'a plus qu'un souhait : révéler au monde les méfaits de Crocus. A l'aide de ses braves amis, Gylfie, Perce-Neige et Spéléon, le jeune chouette tente une audacieuse évasion. Et pourquoi ne pas se rendre au Grand Arbre pour rejoindre les rangs des légendaires chevaliers de Ga'Hoole ? Mais peut-être faudrait-il d'abord apprendre à voler avant de songer à traverser les mers...

Le règne des enfants

Les studios Warner Bros se procurent les droits d'adaptation des romans dès le printemps 2005, et confient l'écriture du scénario à John Orloff (Band of Brothers). Ce dernier condense les évènements des trois premiers romans pour ce qui est annoncé comme étant le premier volet d'une nouvelle franchise. En avril 2008, le projet tombe dans l'escarcelle de la société de production Village Roadshow Pictures (Matrix, Charlie et la Chocolaterie) et du réalisateur Zack Snyder, qui tourne alors Watchmen. La création des images numériques du Royaume de Ga'Hoole est ensuite confiée au studio d'effets visuels australien Animal Logic, dont le travail sur le film d'animation Happy Feet (2006) fut récompensé par un Oscar. Créé en 1991, Animal Logic a auparavant œuvré sur les trucages d'un nombre considérable de films à grand spectacle. Du Seigneur des Anneaux à Matrix, en passant par Harry Potter et la Coupe de Feu, La Planète des Singes et le bien nommé Australia, de nombreuses productions ont bénéficié de l'expertise de cette société installée au sein des Fox Studios de Sydney ! Pas moins de 300 artistes travaillent alors d'arrache-pied pour créer Le Royaume de Ga'Hoole. Un sacré coup de pouce à l'industrie cinématographique australienne ! Lorsque Watchmen sort au cinéma, en mars 2009, Zack Snyder ne se limite pas à la supervision de son premier film d'animation... Il débute parallèlement la pré-production de Sucker Punch, un film en prises de vue réelles prévu pour 2011 (année au cours de laquelle il s'attaquera au prochain Superman !). « Oui, je m'occupe simultanément des deux projets », précise la réalisateur. « Je peux me le permettre, alors pourquoi pas ? (rires) » Si Le Royaume de Ga'Hoole ne partage pas la violence hyper-stylisée de ses précédents films, c'est parce qu'il avait envie d'aborder un genre plus enfantin. « Ce sont surtout mes enfants qui ont initié mon désir de faire un film avec des chouettes (rires) ! A un moment, je me suis dit qu'il était temps que je fasse un film dont mes enfants, qui ont entre neuf et seize ans, pourraient apprécier la vision. Grâce au Royaume de Ga'Hoole, j'avais l'occasion de créer un univers que ma progéniture n'avait encore jamais vu au cinéma ! Et je peux vous certifier que les petits critiques que j'ai dans le salon sont plus francs que tous les professionnels (rires)... Attention, si le film n'est pas violent, ses thèmes sont cependant très intenses. Nous avons même dû atténuer l'impact de certaines scènes des livres... Vous savez, Kathryn Lasky a fait de nombreux parallèles avec la Seconde Guerre Mondiale, à l'instar de cette histoire de Sangs Purs. C'est un divertissement, mais il ne manque pas de sens. Et puis j'ai toujours aimé les histoires mythologiques à la Joseph Campbell. Or Soren doit survivre à ce parcours initiatique pour devenir un héros ! On s'identifie facilement dans cette petite chouette, on veut vaincre le mal à ses côtés ! Bon, je dois aussi avouer que les batailles sont vraiment géniales (rires) ! » Le réalisateur reste donc en territoire – relativement – connu...

Aucune limite

Si Zack Snyder avoue que l'animation l'a toujours intéressé, ses premiers pas n'ont pas été les plus simples. « Lorsque j'ai rencontre les équipes d'Animal Logic, en Australie, je n'étais pas très confiant. Je les ai supplié de m'aider (rires) ! A vrai dire, je ne savais pas vraiment quoi faire. Et puis j'ai rapidement compris que leur langage ressemblait au mien. Nous nous sommes facilement compris. Je leur disais que la caméra devait être ici, et les personnages faire ceci, etc... C'est devenu amusant de mêler nos deux mondes, si proches et pourtant si différents. Le processus d'animation s'est avéré très intéressant. Je suis habitué à filmer des acteurs : une fois que le plan est tourné, vous avez réussi. Mais lorsque vous faites un film d'animation, le film n'est jamais terminé. Vous pouvez continuer à le bricoler et à l'approfondir au maximum. Il n'existe aucune limite, exceptée celle de l'imagination ! Si vous imaginez quelque chose, vous pouvez le faire. Autant dire que c'est outil idéal pour les scènes d'action... Dans un film en prises de vue réelles, vous êtes forcément bloqués par des limitations. Si vous suspendez un acteur à un câble et qu'il doit se battre, il y a toujours le câble et les règles de la physique qui empêchent l'acteur de faire certains mouvements. Vous devez forcément utiliser des effets visuels pour terminer la scène d'action. Avec un film d'animation, vous êtes libres ! C'est une expérience vraiment différente ! Et je comprend désormais beaucoup mieux le processus. Maintenant, si je devais faire un autre film d'animation, la communication serait beaucoup plus aisée (rires) ! » Si Le Royaume de Ga'Hoole est entièrement conçu en images de synthèse, l'ordinateur ne peut pas (encore ?) remplacer le jeu vocal de véritables comédiens. Zack Snyder s'attache ainsi un casting de premier ordre ! Les créatures du film sont notamment doublées par Sam Neill (Jurassic Park), Hugo Weaving (Le Seigneur des Anneaux), Emilie de Ravin (Lost), Ryan Kwanten (True Blood), Geoffrey Rush (Les Pirates des Caraïbes) ou encore Helen Mirren (The Queen) !

Le relief de l'animation

Jim Sturgess (Across the Universe) prête sa voix au héros du film, Soren. « Ce personnage est un héros, dans le sens noble du terme », explique Zack Snyder. « C'est un rêveur ; il est passionné par les légendes de son peuple. Jim Sturgess possédait toutes les qualités pour l'incarner ». Le père de Siren, Noctus, est doublé par Hugo Weaving. « J'essayais simplement de trouver la voix du genre de père en qui vous croyez, celui qui ne vous entraînera pas sur la mauvaise voie. Hugo possède une voix d'enseignant, ce qui était exactement ce dont nous avions besoin ! » Une fois que cet impressionnant casting fut sélectionné, le doublage put se faire dans des conditions relativement ouvertes. « Nous avons enregistré leurs voix à de multiples endroits à travers le monde », s'amuse Zack Snyder. « Certains ont doublé leur personnage en Australie, d'autres à Los Angeles... En général, c'était simplement dans la ville où ils étaient à un moment donné (rires). Dès fois, j'utilisais le logiciel de communication vidéo Skype pour surveiller leurs prestations. Il faut dire que j'ai beaucoup voyagé ; je me rendais d'ailleurs une fois par mois en Australie pour suivre l'avancée du film par mes propres yeux... » Heureusement pour le réalisateur, les nouvelles technologies lui permettent également de participer à la création du film à partir de son propre bureau, de l'autre côté de la Terre. Il peut visionner les plans du jour en haute définition, et corriger en temps réel leur colorimétrie. Il peut aussi dessiner sur les images grâce à une tablette graphique – des dessins qui apparaissent en temps réel dans les studios d'Animal Logic ! Il consacre ainsi deux heures par jour à ces réunions avec les animateurs du « bout du monde »... qu'il soit à Los Angeles ou à Vancouver ! Enfin, à l'instar des films d'animation des studios Pixar et Dreamworks Animation, Zack Snyder a prévu une diffusion en relief du Royaume de Ga'Hoole dès les premiers stades du projet. « Dès que nous avons reçu les premières images, nous les avons regardé en 3-D relief », précise le réalisateur. « Nous ne parlons pas de transposition. Ce film a été conçu pour utiliser au mieux cette technologie. Cela nous permet d'obtenir une profondeur de champs exceptionnelle ! Nous ne pouvions rêver de mieux pour un film qui se déroule dans l'univers aérien des hiboux ! » Il ne nous reste plus qu'à attendre le 27 octobre prochain pour découvrir si Zack Snyder peut nous offrir une œuvre aussi jouissive que 300 ou Watchmen. Et cette fois-ci, nous pourrons emmener toute la famille. Avouez que ce serait chouette !

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