Depuis le 24 septembre 2013, le réseau TV américain ABC diffuse, chaque mardi soir, la série fantastique « événement » de cette année. Agents of S.H.I.E.L.D. s'inscrit en effet dans l'univers cinématographique Marvel, initié par Iron Man en 2008. Quelques temps après les événements d'Avengers, l'agent Coulson reprend – contre toute attente - son service au sein de l'agence top secrète, dirigée par Nick Fury. Alors que les légendaires super-héros poursuivent leurs aventures sur le grand écran, cette nouvelle série nous racontera le quotidien de ceux qui les surveillent...

Par Pierre-Eric Salard



L'agence d'espionnage S.H.I.E.L.D. (« bouclier » en anglais, mais également l'acronyme de Strategic Hazard Intervention, Espionage Logistics Directorate depuis 1991) fait partie intégrante de l'univers des comics Marvel depuis près de cinquante ans. Les créateurs de Hulk et des X-Men, Stan Lee et Jack Kirby, l'ont introduit dans le numéro #135 de la série de comics Strange Tales, publié en août 1965. A cette époque, suite au succès des premiers épisodes de la saga James Bond (et de son S.P.E.C.T.R.E.) et aux craintes liées à la Guerre Froide, les organisations secrètes fictives sont à la mode. S'inspirant également de la série Des agents très spéciaux, Stan Lee décide de poursuivre les aventures de Nick Fury, un personnage apparu en mai 1963 dans Sgt. Fury and his Howling Commandos, une série de comics qui se déroule pendant la Seconde Guerre Mondiale. Le soldat vétéran est ainsi promu colonel du S.H.I.E.L.D.. Jack Kirby, quant à lui, propose que le quartier général de l'agence soit logé dans un « héliporteur » : un porte-avions... volant, que nous avons d'ailleurs découvert l'année dernière dans Avengers ! Outre ses missions secrètes, Nick Fury devient un intermédiaire entre les gouvernements, l'O.N.U. et les super-héros. Depuis lors, l'organisation est apparue dans de nombreuses aventures de l'écurie Marvel. Il faut attendre 1988 et le téléfilm Nick Fury: Agent of SHIELD pour que l'elle fasse une première apparition sur les écrans. L’antihéros éponyme était alors incarné par David Hasselhoff (K2000).



Vingt ans plus tard, Samuel L. Jackson (Pulp Fiction, Star Wars) signe un contrat avec les studios Marvel afin d'interpréter le personnage dans neuf long-métrages distincts. Rappelons que, depuis 2006, les dirigeants des Marvel Studios ont récupéré les droits d'adaptation cinématographique de plusieurs de leurs personnages de papier. Ambitieux, leur objectif est également inédit : créer un univers cohérent, au sein duquel se déroulent les aventures des différents super-héros. Les adaptations étant auparavant produites par des studios concurrentes, les X-Men (2000) ne pouvaient pas côtoyer Daredevil (2003), Spider-Man (2002), Hulk (2003) ou les Quatre Fantastiques (2005). Réalisé en 2008 par Jon Favreau, Iron Man initie ainsi « l'univers cinématographique Marvel », qui s'épanouira cinq ans plus tard -avec le succès que l'on sait – dans Avengers. Dès le départ, le S.H.I.E.L.D. fait office de fil conducteur. Ainsi Nick Fury apparaît-il dans le générique de fin d'Iron Man afin de recruter Tony Stark, avant de réapparaître dans Iron Man 2 (2010), Captain America : The First Avenger (2011) et Avengers (il aura également un rôle de premier plan dans Captain America : Le soldat de l'hiver, prévu pour 2014). Notons que l'acronyme S.H.I.E.L.D. signifie dorénavant Strategic Homeland Intervention, Enforcement and Logistics Division, ou « Stratégie Habileté Intervention Exécution et Logistique Défensive » dans la version française. Mais Nick Fury n'est pas l'unique représentant de l'agence. Phil Coulson (Clark Gregg), lui, est créé de toutes pièces. Ses apparitions dans Iron Man, Iron Man 2 et Thor (2011) en ont fait un personnage très apprécié par les fans. Lorsque les Marvel Studios décident de produire une série de court-métrages, les « Marvel One-Shots », destinés à accompagner les sorties des long-métrages en vidéo et à tisser des liens entre les aventures des super-héros, l'agent Coulson prend du galon. Proposé dans les éditions blu-ray de Thor, The consultant revient sur la dernière scène de L'incroyable Hulk (2008) et explique pourquoi Emil Blonsky/Abomination, l'antagoniste du film réalisé par Louis Letterier, ne rejoindra pas les rangs des Avengers. Le second court-métrage, A Funny Thing Happened on the Way to Thor's Hammer, est une aventure – anecdotique – de Phil Coulson (qui se déroule entre sa rencontre avec Tony Stark dans Iron Man 2 et son arrivée près du cratère dans Thor). Mais les aventures de ce sympathique personnage trouvent une tragique conclusion dans Avengers. Son assassinat conduit malgré tout à la véritable formation de l'équipe des Vengeurs. Un autre agent de l'organisation secrète est cependant introduit dans Avengers : Mariah Hill (Cobie Smulders). Notons enfin que deux membres – dénués de super-pouvoirs - des Vengeurs, Œil-de-Faucon et la Veuve noire, travaillent pour le S.H.I.E.L.D.. L'agence ayant un rôle important au sein de l'univers cinématographique Marvel, il était temps qu'un projet lui soit consacré...

Une série complémentaire

Pendant plusieurs années, des rumeurs, souvent alimentées par Samuel L. Jackson lui-même, indiquaient qu'un film consacré à Nick Fury était à l'étude. Ne serait-ce d'ailleurs pas le meilleur moyen d'explorer les zones d'ombres concernant l'agence ? Les dirigeants des studios Marvel, eux, ont une vision précise des deux premières phases de leur univers cinématographique cohérent. Or un long-métrage dédié au S.H.I.E.L.D. n'y a pas sa place. Alors que The Walt Disney Company vient d'acheter Marvel Entertainement, en 2009, pour quatre milliards de dollars, le PDG de Disney, Bob Iger (qui sera ultérieurement à l'origine du rachat de Lucasfilm et des droits de la saga Star Wars), annonce que les franchises Marvel seront également adaptées à la télévision. Un an plus tard, Jeph Loeb (Smallville, Alias) est promu responsable d'une nouvelle filiale, Marvel Television. Une série en prises de vues réelles est envisagée, en vue d'une diffusion sur le réseau ABC (appartenant au groupe Disney depuis 1996). Pendant deux ans, plusieurs projets sont évoqués, dont Aka Jessica Jones, une adaptation des aventures du personnage éponyme. Introduite en 2001 par le scénariste Brian Michael Bendis et l'illustrateur Michael Gaydos dans la série de comics Alias, Jessica Jones est une ancienne super-héroine qui délaisse le costume afin d'embrasser une carrière de détective privée. Ce postulat de départ aurait pu permettre d'explorer efficacement les ressorts de l'univers cinématographique Marvel. Or à l'instar d'un projet de série télévisée dédié à Hulk, développé par Guillermo del Toro, Aka Jessica Jones n'obtiendra jamais le feu vert. Il faut attendre deux ans, soit juin 2012, pour qu'un projet de série TV soit lancé. Item 47, le troisième court-métrage de la série des Marvel One-shots, fait alors office de test pour le studio. La poursuite engagée par deux agents du S.H.I.E.L.D. (dont Jasper Sitwell, aperçu ans Thor et Avengers) afin de récupérer une arme Chitauri (la race extraterrestre qui envahit New York dans Avengers) donne le ton pour une future série télévisée. « D'une certaine manière, Item 47 a contribué à initier le concept d'Agents of S.H.I.E.L.D. », précise le responsable de la production des studios Marvel, Kevin Feige. En août 2012, Joss Whedon, le créateur des séries Buffy contre les vampires et Firefly annonce le développement d'Avengers 2 : Age of Ultron. Il confirme également sa participation à une mystérieuse série TV. Ce n'est qu'une poignée de semaines plus tard que le projet S.H.I.E.L.D. (ultérieurement renommé Agents of S.H.I.E.L.D. pour des questions de droits) est dévoilé auprès du grand public. ABC passe alors la commande d'un pilote, réalisé par Joss Whedon et écrit par le cinéaste, son frère Jed et Maurissa Tancharoen (Dollhouse). « Nous espérons réitérer ce que nous avions fait sur la série Angel », explique l'un des responsables de la série, Jeffrey Bell (The X-Files, Alias). « Chaque épisode sera différent. Il y aura de l'espionnage, de l'action, des monstres, des extraterrestres, de la science-fiction, des histoires d'amour. Mais au fond, cette série racontera simplement le quotidien d'une bande de héros qui tentent d'aider leurs prochains ».

Le quotidien d'un monde extraordinaire

Joss Whedon s'avoue ravi de retrouver la petite lucarne. « Cette série repose sur l'espoir », affirme-t-il. « Agents of S.H.I.E.L.D. parle de gens qui s'entraident, et c'est l'une des choses que j'apprécie dans les récits des comics. Les personnages y portent des costumes, mais ils luttent pour un cause. Réaliser Avengers 2 m'offre ainsi l'opportunité de jouer avec l'univers Marvel ». Dès l'origine, cette série est envisagée comme une déclinaison « fantastique » des programmes policiers qui pullulent depuis le début des années 2000. « C'est avant tout l'histoire de personnages qui se trouvent dans dans la périphérie  des films », précise Joss Whedon. « Les protagonistes de la série ne disposent pas de super-pouvoirs ». Agents of S.H.I.E.L.D. se concentre donc sur les humains qui travaillent dans l'ombre des super-héros. Ou comment les hommes ordinaires – ceux qui ne viennent pas d'Asgard, n'ont pas ingéré un sérum, n'ont pas accès à des armures volantes – appréhendent les événements tragiques ou destructeurs de l'univers cinématographique Marvel. « Que valons-nous encore, en tant qu'êtres humains,s'il existe des gens aussi extraordinaires ? », ajoute Joss Whedon. Les agents du S.H.I.E.L.D. devront ainsi trouver leur place au sein de ce nouveau monde, peu après la semi-destruction de New York dans Avengers (notons que la tour Stark introduite dans ce film est visible dans les premières images de la série). Joss Whedon insiste sur le fait que le feuilleton est autonome. Hors de question de faire apparaître un super-héros pas semaine ; ce n'est pas le sujet. « La série doit fonctionner auprès des spectateurs qui n'ont vu aucun film Marvel, tout en offrant assez de clin d’œils pour satisfaire les fans », précise le cinéaste. « Agents of S.H.I.E.L.D. est un récit qui se poursuit parallèlement à ce que vous découvrez sur grand écran. Qu'est ce que l'organisation secrète a, que les super-héros n'ont pas ? Dénués de pouvoirs, ses agents sont des outsiders ». Le processus de casting de ces personnages (quasi) ordinaires est ainsi lancé en octobre 2012.

Un retour inattendu

Le premier comédien recruté, Clark Gregg, n'est guère un inconnu : l'agent Coulson est à la tête d'une petite équipe du S.H.I.E.L.D. ! Le fameux personnage secondaire est ainsi propulsé sur le devant de la scène. Or la série se déroule après les événements d'Avengers. Comment l'agent est-il revenu d'entre les morts ? « Est-ce le même bon vieux Coulson ? », se demande son interprète. « La dernière fois que nous l'avons vu, il n'était pas vraiment en forme ! J'avoue avoir été surpris quand on m'a appelé pour me dire qu'il y avait encore du travail pour moi... » Le retour de l'agent Coulson n'est guère dû au hasard. « Dans les films, il a toujours représenté l'homme ordinaire évoluant au sein d'un monde de dieux, de légendes et de milliardaires », déclare Joss Whedon. « Ce qui se passe en-dehors de la communauté des super-héros m'a toujours intrigué. Ces histoires plus intimes appartiennent indéniablement à la télévision, tout en puissant dans l'esthétique, la philosophie et une partie de la mythologie des films Marvel ». Mais la « résurrection » de Phil Coulson – évoquée dans le pilote - sera également un fil conducteur. « La réponse viendra avec le temps », souligne le réalisateur du pilote. « Rien n'est simple dans cet univers ». Lorsqu'on lui proposa de reprendre le rôle, Clark Gregg insista d'ailleurs pour que l'explication ne vienne pas saper ce qui avait été accompli dans Avengers – le meurtre conduisant à l'unification des Vengeurs. Mais ce que lui a raconté Joss Whedon semble l'avoir enthousiasmé... « Coulson est de retour », déclare-t-il. « Et il pense qu'il sait ce qu'il s'est réellement passé... » Mais le personnage risque de se poser rapidement quelques questions... De leur côté, comment les membres des Avengers réagiront-ils à cette résurrection ? « Pour le moment, Tony Stark n'a pas été ténu au courant », révèle Kevin Feige à propos d'Iron Man 3 (qui se déroule environ six mois après Avengers). Mais l'agent Coulson n'est pas l'unique personnage qui fera le voyage sur le petit écran. Avant de rejoindre les plateaux de tournage de Captain America : Le soldat de l'hiver, Cobie Smulders retrouve ainsi le costume de l'agent Maria Hill. « Je voulais m'assurer que Cobie participe au pilote », affirme Joss Whedon. « Elle représente parfaitement le S.H.I.E.L.D. ! Elle est à la fois cool et intimidante, et elle possède cet humour un peu sec qui fonctionne très bien avec celui de Clark Gregg ». L'actrice n'est pour l'instant crédité qu'en tant que « guest star ». Elle tourne actuellement dans la neuvième et ultime saison de la sitcom How I met your mother, qui l'a fait connaître. Il n'est donc pas impossible qu'elle rejoigne ensuite la série Agents of S.H.I.E.L.D, en tant que personnage principal, à partir d'une éventuelle deuxième saison. Notons enfin que si Samuel L. Jackson a exprimé son intérêt, l'apparition de Nick Fury a, au départ, été écartée... jusqu'à un (très) prochain épisode !



Au coeur de l'enquête

Agents of S.H.I.E.L.D. se déroule après Avengers. Dans cet univers, chacun sait que Tony Stark est Iron Man, qu'un dieu a débarqué d'Asgard et que des extraterrestres peuvent attaquer à la Terre. Phil Coulson doit donc former une équipe afin d'enquêter sur les activités des super-héros... ou vilains ! La première – nouvelle - actrice à rejoindre le casting, en octobre 2012, est Ming-Na Wen (Urgences, Stargate Universe, Eureka). Elle interprète l'agent Melinda May, une ancienne légende au sein du S.H.I.E.L.D.. Experte en arts martiaux et en pilotage, elle a pourtant décidé, quelques années auparavant, de quitter son poste sur le terrain afin de travailler derrière un bureau. Jusqu'au jour où Phil Coulson lui fera une offre qu'elle ne pourra pas refuser... « Elle prend son travail au sérieux », explique l'actrice. « Et pour réussir à atteindre son niveau au sein de l'agence, elle doit disposer de nombreux atouts. Mais elle n'est pas sortie indemne de ses précédentes missions... » L'agent Grant Ward, incarné par Brett Dalton (Army Wives), est un spécialiste des opérations spéciales, rompu au combat et à l'espionnage. Intègre, loyal et doté d'un sang froid à toute épreuve, il n'est cependant pas le plus chaleureux et sociable des agents du S.H.I.E.L.D.. Les jeunes et inséparables Jemma Simmons (Elizabeth Henstridge) et Leo Fitz (Iain De Caestecker), peu habitués à enquêter sur le terrain, complètent la talentueuse équipe. Toile montante dans le domaine de la science et plus particulièrement de la biologie, la première accueille avec enthousiasme son recrutement. Le second est un ingénieur émérite, doté d'un intérêt pour les technologies et les armes. Un sixième et dernier personnage pourrait les rejoindre : Skye (Chloe Bennet). Cette reine du piratage informatique, dont le passé est nimbé de mystère, est un esprit libre, voire une anarchiste, obsédé par l'univers des super-héros et des organisations secrètes. Au premier abord, elle ne semble pas apprécier l'existence de l'agence S.H.I.E.L.D., dont elle dénonce les agissements... Notons enfin que J. August Richards (Angel) incarne dans le pilote un personnage doté de super-pouvoirs, dont nous ne dévoilerons pas la véritable identité. « Disons qu'il s'agit d'un homme presque ordinaire », s'amuse Joss Whedon. J. August Richards déclare se préparer pour ce rôle depuis ses neuf ans. « Un rêve est exaucé », confie l'acteur. « Mes films favoris étaient Superman et Star Wars. Et j'ai toujours souhaité voler. Et vous savez quoi ? C'est désormais le cas (rires) ! » Cet habitué de l'univers télévisuel de Joss Whedon confirme qu'Agents of S.H.I.E.L.D. est digne des précédentes séries du cinéaste. « C'est émouvant, amusant, enthousiasmant... et gorgé de scènes d'action ! »

La fraternité des héros

Le tournage du pilote s'est principalement déroulé à Los Angeles (puis à Paris !) du 22 janvier au 12 février 2013 . Lorsque le processus de post-production fut lancé, le talentueux Bear McCreary (Battlestar Galactica, The Walking Dead) fut engagé afin de composer la bande originale.  « J'ai grandi avec Superman, Spider-Man, la série animée Batman », affirme-t-il sur son blog. « J'ai toujours espéré pouvoir écrire des musiques pour ce genre d'aventures. J'ai désormais la possibilité de contribuer à l'expansion de l'univers Marvel ? J'ai un orchestre symphonique à ma disposition ? J'ai la chance de travailler avec l'équipe d'un visionnaire, Joss Whedon ? Tout d'un coup j'ai peur que ma vie entière soit un rêve, et de me réveiller soudainement dans mon lit d'adolescent ! » Créé en collaboration avec les responsables de la série (Joss Whedon avait écrit la chanson du générique de Firefly), le thème principal d'Agents of S.H.I.E.L.D. est aussi celui de l'agent Coulson. « La série tourne autour de lui », ajoute le compositeur. « Il dispose d'une présence magnétique et d'un charme irrésistible. Chaque fois qu'il apparaît à l'écran, des idées musicales s'éveillent dans mon cerveau. En tant que fan, je pense qu'il apporte, dans un style totalement différent, la même présence imposante qu'Edward James Olmos avait dans Battlestar Galactica. C'est amusant d'avoir pu lui écrire un thème énergique. Nous n'aurions pas pu le faire dans les long-métrages ; mais cette fois-ci, le héros, c'est lui ! » En mai dernier, les dirigeants d'ABC, séduits pas le pilote, donnent officiellement le feu vert à la production d'une première saison. « Le temps est venu de proposer aux téléspectateurs une série de super-héros qui ne s'intéresse pas aux super-héros eux-mêmes, mais à ce qui les entoure », affirme Joss Whedon. « Le public est prêt ». Afin d'inviter les néophytes à découvrir cet univers, le pilote raconte la formation de l'équipe de l'agent Coulson. L'organisation tente de mettre la main sur un homme victime d'une expérience qui lui a « offert » une formidable puissance. Est-il en danger, ou en est-il un ? Si des éléments de films sont évoqués, il s'agit surtout d'une traditionnelle enquête policière – à ceci près que les protagonistes disposent de gadgets et de technologies de pointe. Et à ceux qui se demanderait pourquoi Tony Stark ne viendraient pas leur prêter main forte, Jed whedon apporte une réponse. « S'il s'agit d'un même univers, chaque personne dispose de sa propre vie. Est ce que nous passons toutes nos journées ensembles ? » La série, si elle est reconduite pendant plusieurs saisons, établira toutefois des ponts avec les prochains films. « Pour l'instant, nous nous concentrons sur le développement des protagonistes d'Agents of S.H.I.E.LD.», précise Joss Whedon. « Nous nous pencherons ultérieurement sur l'apparition potentielle des autres personnages de la franchise ». Chaque chose en son temps, donc. Sam Rockwell, alias Justin Hammer dans Iron Man 2, s'est déjà porté candidat. Clark Gregg, quant à lui, évoque d'éventuelles interactions entre Captain America 2 et la série, au printemps prochain. Le S.H.I.E.L.D. dispose effectivement d'un grand rôle dans la prochaine aventure de Steve Rogers... Joss Whedon préparant actuellement la production d'Avengers 2, l'avenir d'Agents of the S.H.I.E.L.D. repose désormais entre les mains de – notamment - son frère. Ce n'est que justice : les aventures des super-héros ont toujours évoqué les valeurs inhérentes à la fraternité...



La diffusion du pilote sur ABC, le 24 septembre dernier, a rencontré un certain succès. 11,5 millions de téléspectateurs furent au rendez-vous (si l'on ajoute les enregistrements numériques et diffusions – légales – sur Internet, ce chiffre fut doublé au 30 septembre 2013). Une semaine plus tard, le deuxième épisode rassemblait près de neuf millions de curieux. Une baisse sensible mais non moins attendue. Reste à découvrir si cette série continuera à séduire les téléspectateurs tout au long de la saison télévisuelle 2013/2014 ! En France, Agents of S.H.I.E.L.D. devrait être diffusée sur M6. Malheureusement, la chaîne ne propose aucun service pour découvrir - en V.O.D. - les épisodes, en VOST, 24 heures après leur diffusion américaine...

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