Fantastique Las Vegas !
Article Spectacles du Jeudi 05 Juin 2008
Par Pascal Pinteau
Las Vegas n'est plus seulement la cité du jeu. Depuis une quinzaine d'années, elle est devenue la capitale mondiale de la Magie, des attractions et des spectacles les plus étonnants, souvent inspirés par la Science-Fiction et le Fantastique.
Même si l'on connaît Las Vegas par le cinéma et la télévision, rien ne prépare à la claque que l'on reçoit lorsque l'on visite cette ville insensée. A peine descendu de l'avion, le tintement des jackpots vous accueille déjà dans l'aéroport. On reste bouche bée en découvrant ce mirage hallucinant, apparu comme par magie dans le désert du Nevada. La démesure, le kitsch grandiose et la beauté des hôtels - casinos vous laissent pantois. Parmi ces géants de 2000 à 5000 chambres, on trouve les 10 plus grands hôtels des Etats-Unis. Faute de se munir d'un plan, ou de lire attentivement la signalétique, on peut se perdre dans ces délires architecturaux au coût faramineux ( entre un et deux milliards de dollars !) qui proposent tous des attractions et des spectacles dédiés à l'imaginaire. La capitale du pêché et du jeu – surnommée « Sin City » - se détourne peu à peu de son passé sulfureux. Elle investit des centaines de millions de dollars pour se métamorphoser en Disneyland du désert, capable d'attirer aussi bien les adolescents et les jeunes adultes que les habitués des tables de jeu.
Du règne des gangsters au règne de la Magie : cent années mouvementées !
Las Vegas, qui vient de fêter le centième anniversaire de sa fondation, est devenue célèbre en 1946, lorsque le gangster Bugsy Siegel y ouvrit le tout premier hôtel-casino, baptisé Flamingo . Il connut un tel succès que la mafia s'empressa de liquider Siegel pour lui voler son hôtel et son excellente idée ! Le syndicat du crime régna sur la ville pendant 25 ans, éliminant les gêneurs de temps en temps, sans être inquiété par les services de police. Ce système parfaitement rodé, dirigé par « d'honorables hommes d'affaires », put jouir d'une impunité totale jusqu'au moment où les services du fisc Américain eurent l'idée de passer au crible les comptabilités des casinos. C'est ainsi que furent dévoilées les pratiques douteuses de leurs propriétaires. Au début des années 70, les maîtres de Las Vegas quittèrent leurs palaces trois étoiles pour faire de longs séjours derrière les barreaux. De grandes compagnies hôtelières comme le groupe Hilton profitèrent de cette occasion pour racheter des établissements, et y attirer les nouvelles stars de l'époque. Elvis Presley s'installa donc à Vegas, vola le haut de l'affiche à Frank Sinatra, et devint la nouvelle icône de la ville. Dès la fin des années 60, l'ambiance de Rome antique du Caesars Palace et les numéros de cirque que le Circus Circus présentait sur une piste située au-dessus des jackpots (on les voit dans le James Bond Les diamants sont éternels avec Sean Connery) révolutionnèrent la manière d'attirer les clients. Les dirigeants des hôtels constatèrent que le public était avide d'attractions nouvelles. Le Circus Circus s'est donc dôté d'un parc à thème : The Adventuredome . Les visiteurs peuvent y côtoyer des dinosaures, prendre place dans de nombreuses attractions vertigineuses, découvrir un rollercoaster musclé et s'évader dans la troisième dimension en découvrant Reboot, the ride , réalisée d'après la série télévisée en image de synthèse. L'attraction Funhouse express est un voyage sur les chapeaux de roues dans une fête foraine démente. Les spectateurs sont assis sur une plate-forme animée, qui leur permet de ressentir toutes les péripéties du voyage. Le merveilleux petit film de Funhouse express a été réalisé image par image, avec d'énormes maquettes, et des personnages à la fois comiques et inquiétants, dignes des univers de L'étrange Noël de Mr Jack et de James et la pêche géante .
La Rome antique dans le désert du Nevada
Le Caesars Palace a lui aussi bien changé depuis les années 60. Aujourd'hui, ses immenses galeries marchandes romaines surmontées d'un ciel en trompe-l'oeil défient l'imagination. En perpétuelle évolution, le Caesars Palace présente des attractions pendant quelques années, et les remplace promptement par de nouvelles. En 1996, on découvrait ainsi le formidable dîner-spectacle, L'empire magique de Caesar. Les visiteurs pénétraient par groupes de 20 personnes dans le domaine secret de l'empereur par une salle étonnante, une bibliothèque remplie de trésors de guerre dont le sol tremblait, puis s'enfonçait lentement dans les profondeurs de la terre ! Après être descendu d'une bonne dizaine de mètres, on découvrait un passage creusé dans la roche, donnant accès à un réseau de catacombes. Des centurions surgissaient pour escorter les visiteurs dans le labyrinthe souterrain et les mener à une salle richement décorée, où l'on servait un festin digne d'un péplum ! Confortablement installés, les convives se régalaient en s'amusant des tours d'une magicienne dont ils devenaient tour à tour le complice...et le souffre-douleur ! Le périple dans le dédale se prolongeait après le dîner : un spectacle de magie était présenté dans une pagode chinoise, puis on assistait à l'apparition d'une tornade de feu haute de six mètres, et, finalement, à une seconde série de numéros dans un théâtre des mille et une nuits. Les deux heures et demie passées dans l'empire magique de César étaient, à tous les sens du terme, un régal ! L'empire magique a malheureusement disparu en 2001 pour céder la place à un night club et à une partie des coulisses techniques du Colosseum, la gigantesque salle dans laquelle se déroule le spectacle de Céline Dion, A New Day. Mis en scène par Franco Dragone, l'un des concepteurs les plus brillants de la troupe Québécoise du Cirque du Soleil, A New Day ne se contente pas d'être un récital classique. Céline Dion apparaît accompagnée de danseurs, d'acrobates et d'artistes qui font vivre un univers onirique surprenant. On peut ainsi voir une mariée s'envoler, une tempête emporter un réverbère, et des décors virtuels surgir grâce au plus grand écran haute définition du monde : un mur de 33 mètres de large et 10 mètres de haut, dont les images de 5,3 millions de pixels restituent des images fixes ou animées d'une qualité stupéfiante. Le Caesars Palace offre aussi des spectacles gratuits à ses visiteurs. Le premier et le plus ancien est un dialogue de statues animées. Bacchus et d'autres divinités romaines évoquent les thèmes de la fête et de la joie de vivre. Plus loin, dans le gigantesque hall dédié à Atlantis, on assiste à un spectacle interprété par trois robots géants. Le souverain de la cité engloutie doit choisir qui de son fils ou de sa fille sera digne de lui succéder. La querelle entre les deux prétendants au trône s'envenime. Les rejetons se battent en faisant surgir des éclairs, des boules de feu et d'énormes vagues. Le duel s'achève dans un paroxysme d'explosions et de flammes alors que le trône du souverain maudit par les dieux se transforme en dragon déployant ses ailes ! La fin du spectacle a été récemment modifiée, car la seconde attraction qui prolongeait l'aventure d'Atlantis vient de disparaître pour céder la place à un nouvelle animation! Ironiquement, c'est maintenant en France, dans le parc du Futuroscope de Poitiers, que l'on peut voir la suite de ce spectacle de Las Vegas ! Les dieux, déçus par les deux prétendants trop colériques pour régner, annoncaient qu'ils allaient chercher un successeur parmi les mortels pour défendre Atlantis. La seconde partie de cette aventure est donc intitulée le défi d'Atlantis. Une entité maléfique menace la ville. Deux groupes vont essayer de la repousser pendant une course effrénée. Equipés de lunettes à cristaux liquide, assis sur des plates-formes animées, les spectateurs ont l'impression de participer à la course grâce au réalisme des images Omnimax 3D, le meilleur procédé de relief au monde. Ils ont l'impression de rêver les yeux ouverts, propulsé à toute allure dans un univers sous-marin merveilleux, conçu en images de synthèse.
Un investissement perpétuel
Chaque année, le business du jeu rapporte 8 milliards de dollars aux propriétaires des casinos. Avec de tels revenus, ils investissent des sommes énormes dans de nouvelles attractions, sachant qu'elles seront amorties en deux ans. Pionniers dans la course aux divertissements, le Caesars Palace et le Circus-Circus ont été rejoints en 1989 par le Mirage, qui faisait tous les soirs salle comble en présentant l'extraordinaire spectacle de Siegfried & Roy. Les célèbres magiciens faisaient disparaître un éléphant en un éclair, lévitaient au dessus de la scène, combattaient un dinosaure cybernétique puis disparaissent pour revenir accompagnés d'un des fameux tigres blancs qui ont fait leur image de marque. La notoriété des magiciens et de leurs animaux est telle qu'ils sont devenus les héros d'une série télé animée en 3D produite par Dreamworks : Father of the Pride ! Un tigre apparemment désorienté par le comportement d'une spectatrice a malheureusement happé le cou de Roy en 2004 au cours d'une représentation, le plongeant dans le coma pendant quelques jours. Le spectacle a été annulé du jour au lendemain, après quinze années de triomphe, et remplacé par Love, une fastueuse production du Cirque du Soleil dédiée à l’univers des Beatles, sur laquelle nous aurons l’occasion de revenir prochainement en détail sur ESI. Pendant que Roy se remet des séquelles de l'accident, le Mirage proposer toujours une attraction gratuite aux passants qui déambulent le long du "Strip", surnom donné au Las Vegas boulevard qui traverse la ville de part en part. La façade du Mirage est ornée de palmiers, de cascades et d'un volcan qui entre en éruption toutes les 20 minutes! L'eau qui bouillonne dans le cratère est violemment éclairée en rouge et en orange pour simuler la lave tandis que des rampes de gaz (parfumé à la noix de coco !) propagent des flammes et des boules de feu ! Si le Mirage est un exemple des décors réussis de Vegas, l'hôtel Excalibur représente ce la ville a produit de plus laid. On jurerait que ce château médiéval tout blanc a été assemblé avec des Legos géants ! Le soir, dans les douves, on peut tout de même voir un dragon cracher quelques flammes et affronter mollement un automate de Merlin l'enchanteur avant de regagner sa tanière. L'intérieur valant l'extérieur, nous passerons vite notre chemin pour nous intéresser au Treasure Island, dont l'emblème a longtemps été un drapeau noir orné d'un crâne ricanant.
Des pirates sur le Strip
A l’origine, le somptueux village pirate qui constituait la façade du Treasure Island semblait tout droit sorti d'une production hollywoodienne en technicolor. Avec son port, ses maisonnettes soignées jusqu'aux moindres détails et sa végétation luxuriante, ce décor aurait pu être un spectacle à lui seul, mais il ne s'agissait que du début des réjouissances ! Six fois par jour, on pouvait voir un trois-mâts Anglais grandeur nature contourner la falaise de l'hôtel et s'approcher du bateau pirate amarré dans le port de l'île pour l'obliger à se rendre. Après les sommations d'usage, la bataille commençait. Les canons tonnaient, les pirates dégainaient leurs épées et se lançaient à l'abordage, se défendant avec une telle hargne que le bateau de sa gracieuse majesté coulait corps et biens, devant le public ébahi ! Le show des pirates se terminait dans une gerbe d'explosions spectaculaires.
Après avoir vu de telles cascades et autant d'effets spéciaux, on a du mal à comprendre pourquoi les nouveaux propriétaires de l'hôtel (le groupe MGM) ont décidé de transformer ce spectacle unanimement apprécié, en une sorte de clip vidéo géant intitulé Les sirènes de TI (pour Treasure Island). Les merveilleux décors du village pirate ont été badigeonnés de blanc et d'ocre pour laisser la place à un nouveau restaurant et à une boîte de nuit branchée, et les deux bateaux relookés - l'un tout blanc et couvert de perles, et l'autre rouge et orné d'une tête de taureau géante - sont confiés à un équipage féminin d'une part, et à un équipage masculin de l'autre, qui débitent des chansons pop d'une banalité affligeante. On regrette vraiment l'abandon de la thématique « Pirates » – malvenue après le triomphe mondial de la trilogie Pirates des Caraïbes ! - au profit de cette modernisation à la sauce MTV parTIculièrement fade ! Le Treasure Island propose cependant toujours un spectacle parfaitement réussi : Mystère , présenté par la troupe du Cirque du Soleil. Un extraordinaire mélange d'acrobatie, de voltige, de magie, d'humour, et de musique live. La mise en scène inspirée et poétique transporte les spectateurs de tous âges dans une rêverie fabuleuse. Mystère émeut, fascine, réjouit, et mérite la standing ovation que le public lui réserve chaque soir. A l'autre bout du strip, l'énorme lion du MGM-Grand semble rugir pour annoncer que l'hôtel possède... ...5005 chambres ! Si un visiteur passait une nuit dans chacune d'entre elles, il lui faudrait 13 ans pour en faire le tour ! Il est presque impossible d'imaginer le gigantisme du MGM-Grand. On peut arpenter ses aires de jeux, ses boutiques, ses bars et ses restaurants pendant des heures. Les accros de paris sportifs peuvent suivre simultanément et 24h sur 24 des dizaines de compétitions sur plusieurs murs d'écrans géants. Aussi incroyable que cela paraisse, l'hôtel s'était même doté de son propre...parc d'attraction ! Un vrai petit parc à thème, dont la fréquentation était volontairement limitée à 50 000 personnes pour diminuer la longueur des files d'attentes. Rollercoasters, parcours en raft sur une rivière de l'ouest infestée de cow-boys hargneux, voyage en foreuse au centre de la terre, spectacle de cascades, rien ne manquait ! Mais le prix du mètre carré à Las Vegas a tellement augmenté que les profits générés par le parc ne pouvaient rivaliser avec ceux de nouveaux bâtiments. Les attractions ont donc disparu pour céder la place au chantier d'une gigantesque tour qui abrite aujourd’hui des centaines d'appartements en location/vente… Quand les dollars parlent, ils ont toujours le dernier mot !
Les spectacles les plus fastueux du monde.
Pour satisfaire tous les publics, le MGM-Grand s'est doté de trois salles de spectacle. Les amateurs de récitals musicaux remplissent la première et ceux des numéros de nu du Crazy Horse Saloon de Paris, la seconde. Dans la troisième salle, 1700 spectateurs ont pu voir EFX , le spectacle le plus cher du monde, de 1996 à 2002. Dès que l'on découvrait les premières scènes du show, on comprenait vite pourquoi il avait coûté 45 millions de dollars (100 si l'on comptait le coût de fabrication de la salle) : son héros devenait tour à tour l'assistant de Merlin l'enchanteur, le Barnum d'un cirque futuriste, le magicien Houdini, et l'inventeur de la machine à explorer le temps. On restait éberlué devant le faste des décors et la qualité des effets spéciaux, en tous points dignes des films hollywoodiens. Lorsque Merlin et son assistant affrontaient la sorcière Morgane, elle se transformait en un dragon de 6 mètres de haut pour les rôtir. Merlin se métamorphosait alors en dragon de...12 mètres de haut, et les deux énormes monstres animatroniques se battaient en crachant de véritables flammes ! La reconstitution des numéros de magie d'Houdini, revenant de l'au-delà après une séance de spiritisme initiée par sa veuve, était également remarquable. Mais c'est l'évocation de La machine à explorer le temps qui constituait le véritable clou du spectacle. Affairé dans son laboratoire, le héros prenait place dans la machine en demandant au public de chausser des "lunettes de protection". Un écran masquait les décors et permettait d'assister au voyage temporel grâce aux images de synthèse d'un film en relief. Lorsque la machine revenait sur scène, l'énorme décor de la cité des morlocks, horribles cannibales, apparaissait comme par magie ! Si EFX a disparu, il a été remplacé par un spectacle encore plus étonnant : Kà, la dernière production du Cirque du Soleil. Doté d'un budget-record de 165 millions de dollars, ce show bénéficie d'une machinerie scénique extraordinaire : plusieurs plateformes sortent d'une fosse béante et se déplacent dans tous les sens pour composer les décors des différents tableaux de l'histoire. Kà raconte l'aventure de deux jumeaux impériaux, un garçon et une fille, qui échappent de peu à une attaque du clan des archers et fuient pour sauver leurs vies. Séparés, ils rencontrent des créatures – de superbes marionnettes géantes -et différentes peuplades au cours de leur périple, et se retrouvent enfin pour affronter leurs ennemis, que leur soif de conquête à poussé à fabriquer une poudre explosive. Devant les spectateurs sidérés, les artistes du cirque du Soleil réalisent sur scène des exploits dignes des meilleurs moments de Tigres & Dragon ou de Matrix. L'ingéniosité des machineries géantes, la force et l'agilité des acrobates laisse bouche bée. L'affrontement final a lieu sur un immense rectangle vertical. Les combattants, reliés à des câbles tractés par des moteurs électriques, se déplacent en arpentant le terrain de haut en bas, donnant l'impression d'assister à une bataille rangée vue du ciel ! Des images de synthèse, projetées en temps réel sur la paroi verticale, créent des ronds dans l'eau qui accompagnent chaque pas des personnages. Cette illusion stupéfiante est tout simplement une première dans l'histoire du spectacle et une nouvelle illustration de la virtuosité artistique des créateurs du Cirque du Soleil. Certes, le prix des places est élevé (à partir de 99 dollars), mais Kà est une expérience proprement inoubliable, qui justifie de casser sa tirelire lorsque l'on visite Las Vegas !
Les mystères de la pyramide
Poursuivons notre chemin sur le strip et approchons de la grande pyramide noire du Luxor, dont les luxueux décors intérieurs, parés de marbre et de fresques de l'égypte antique, présentent notamment une reconstitution de la porte du temple de Ramsès II. L'attraction de Science-fiction Secrets of the Luxor Pyramid , qui y est présentée, a été signée par le génial Douglas Trumbull, créateur des effets spéciaux de 2001, l’odyssée de l'espace, Rencontres du 3ème Type et Blade Runner. C'est une aventure qui débute par la visite du chantier archéologique qui a permis de découvrir la pyramide, puis se poursuit sur une luge volante (un simulateur de vol placé devant un écran courbe) à l'intérieur d'un immense temple souterrain. Les acteurs ont été filmés à la cadence de 60 images par seconde, sur pellicule 70mm, selon le procédé Showscan inventé par Trumbull. Les images bénéficient d'une fluidité de mouvement et d'un réalisme incomparable. Non loin de là, les fans de Leslie Nielsen peuvent découvrir leur gaffeur préféré dans le film en relief Pirates 4D, qui multiplie les effets sur l'écran et dans la salle. Dommage toutefois que les scénaristes n'aient pas su tirer un meilleur profit de la présence de Leslie Nielsen, capitaine catastrophe d'un équipage d'abrutis, et de celle de l'ex Monty Python Eric Idle dans le rôle de son second, pour trousser de meilleurs gags. On suit le film sans déplaisir, car les effets 3D sont réussis, mais on sent bien que Nielsen et Idle ne se sont guère impliqués dans le projet, et se contentent de cachetonner paresseusement. Le Venitian présente l'étonnant spectacle du Blue Man group , qui mêle musique, percussions, humour absurde et happening décalé avec un rare bonheur ! Les membres du groupe sont des personnages muets à la peau bleue et aux costumes noirs, qui découvrent notre monde avec des yeux ronds. Vous les avez certainement déjà vus à la télévision dans les spots de pub des processeurs Intel. Ces trois extraterrestres hallucinés testent de nombreux produits devant nous, jouent avec des canalisations en PVC pour produire de la musique – excellente de surcroît -, ingurgitent des marshmallows par dizaines, et recouvrent les spectateurs de montagnes de papier recyclé ! Le show déborde d'inventivité, de visions surréalistes, de gags hilarants et d'effets qu'il serait criminel de dévoiler. Le Blue Man Group n'appartient à aucune catégorie de spectacle déjà connue. Raison de plus pour découvrir les facéties de ces Monty Pythons du 21ème siècle. [Retrouvez notre dossier sur le Blue Man Group]
Le vieux Vegas se rebiffe.
Située à l'écart du Strip, la vénérable artère qu'est Freemont Street témoigne du passé de Las Vegas. C'est là que se trouvent les premiers casinos aux façades tapissées de néons, allumées de jour comme de nuit, que l'on a vu dans tant de films des années 60 et 70. Pour se refaire une beauté, Freemont Street a été recouverte d'un long treillis d'ampoules, qui forme le plus grand écran électronique du monde. Il s'anime 6 fois par jour pour présenter The Freemont Street experience, un incroyable son et lumière présenté sur toute la longueur de la rue. Malgré cette innovation, Freemont Street a du mal a rivaliser avec les hôtels de plus en plus délirants qui ne cessent d'apparaître sur le Strip. Là-bas, la façade de l'hôtel New York, New-York reconstitue à taille réduite les gratte ciels et les célèbres sites New-yorkais, statue de la liberté comprise ! Cette gigantesque maquette sert aussi de support à un rollercoaster qui serpente à toute allure entre les bâtiments !
Le monde de Star Trek.
Le Las Vegas Hilton, déjà rendu mythique par les concerts d'Elvis Presley, s'est métamorphosé en ambassade de la fédération intergalactique. On y visite désormais The Star Trek Experience, un complexe de divertissement de 70 millions de dollars. L'univers des séries Star Trek, the Next Generation et Star Trek Deep Space Nine est reconstitué dans ses moindres détails. Des acteurs maquillés et costumés parcourent ces décors en interprétant des Ferengis, des Klingons et des officiers de la Fédération des planètes unies. Les visiteurs découvrent d'abord les accessoires, les vêtements et les maquettes des séries et des films de Star Trek, présentés habilement par ordre chronologique, dans le Musée du futur . Ils pénètrent ensuite par petits groupes dans la salle menant à l'attraction Klingon encounter et sont téléportés à bord du vaisseau Entreprise grâce à un trucage très astucieux. Des rafales de flashs éclairent violemment les murs de la petite pièce dans laquelle les visiteurs attendent. Les murs autour d'eux sont escamotés dans l'obscurité alors que l'effet du flash est prolongé par la persistance rétinienne. Lorsque l'on éclaire progressivement les décors autour d'eux, cachés auparavant par les parois de la fausse pièce, les visiteurs ont l'impression d'avoir été transportés comme par magie dans un lieu différent. Ils sont ensuite escortés par les membres de l'équipage jusqu'au poste de commande, une fidèle reconstitution du décor principal de Star Trek, the Next Generation. Les héros de la série apparaissent sur l'écran du poste de commande pour leur expliquer qu'ils ont été acheminés par accident jusqu'au 24ème siècle ! Les visiteurs prennent place dans une navette spatiale, qui n'est autre qu'un simulateur de vol doté de 6 axes de mouvements. Ces 6 degrés de liberté restituent de manière réaliste les sensations du combat spatial contre le vaisseau d'un méchant général Klingon, qui s'achève par un retour sur terre, au 21ème siècle, à Las Vegas ! La seconde et toute nouvelle attraction s'appelle Borg 4D. Il s'agit également d'un spectacle total auquel participent des acteurs. Les spectateurs découvrent d'abord la salle d'accueil d'une base spatiale où l'on tente de mettre au point un vaccin contre le processus d'assimilation des terribles Borgs, un peuple de cyborgs capable de contaminer tout être vivant pour lui faire rejoindre de force le collectif de la conscience Borg, incarné par une reine omnipotente. La base subit l'attaque d'un vaisseau-cube Borg, et les visiteurs sont conduits dans un couloir où la bataille contre les agresseurs se poursuit à coup de fusils laser. Les accompagnateurs sont assimilés à tour de rôle en tentant de défendre le petit groupe de terriens, mis à l'abri dans une navette qui décolle promptement. Mais l'écran de contrôle est bientôt arraché tandis qu'apparaît la redoutable reine Borg (incarnée par Alice Krige, qui reprend son rôle du film Star Trek invasion). Les spectateurs munis de lunettes polarisées la découvrent en relief, pénétrant dans la navette pour mieux contempler ses futures proies. Alors que tout semble perdu, le vaisseau de la série Star Trek Voyager arrive à point nommé pour chasser les Borgs et réduire leur cube en poussière. Cette attraction de belle facture ravira tous les fans de Star Trek, qui prolongeront leur plaisir en découvrant un peu plus loin des boutiques regorgeant de produits dérivés « collectors » (Autographes, maquillages et accessoires originaux) et l'étonnant bar/restaurant tenu par Quark, un des extraterrestres les plus populaires de l'univers Trek ! On peut y déguster de la bière Romulienne bleue et des brochettes servies sur des dagues Klingonnaises !
Lance Burton : la magie à l'état pur
L'élégant hôtel Monte-Carlo, qui évoque le charme de la Riviéra Française, propose le spectacle de Lance Burton, qui prouve tous les soirs qu'il mérite son titre de meilleur magicien du monde. Dès qu'il entre sur scène, Burton déploie des prodiges de dextérité et fait apparaître des colombes, des cartes et des foulards avec une virtuosité époustouflante. Les objets surgissent si facilement de ses mains que l'on se prend à croire à la magie. Doté d'un vrai charisme et d'un sens de l'auto-dérision réjouissant, Lance Burton ravit le public pendant les 90 minutes de son spectacle, et rend un bel hommage à la tradition de l'art magique. Un peu plus loin se trouve un hôtel particulièrement amusant pour les Français : le Paris-Vegas, dont la façade est un patchwork des monuments parisiens les plus célèbres - l'opéra, l'arc de triomphe et l'incontournable tour Eiffel - réduits, mais bien reproduits. L'intérieur, gentiment caricatural, évoque les particularités de l'architecture parisienne. Juste à côté, c'est à un voyage dans l'univers des mille et une nuits que le Aladdin's Desert Passage nous convie. Mélange plutôt réussi d'architectures Marocaines, Tunisiennes et Africaines, les galeries commerciales de l'hôtel sont surplombées d'un ciel peint et animées par des artistes de rue. Une pluie drue tombe au début de chaque heure dans une des allées de ce superbe dédale, mais elle n'arrose qu'un bassin, laissant les visiteurs au sec. Dans les salles de jeu, les colonnes ornées de rubis et d'émeraudes géantes évoquent les trésors récoltés par Sinbad au cours de ses voyages. Les nouveaux Jackpots de Las Vegas, eux, empruntent leur décoration aux émissions de télé les plus populaires, mais aussi aux films fantastiques : on peut ainsi glisser des pièces dans des « bandits manchots » habillés des logos et des personnages de Men in Black, Alien, La famille Addams ou La quatrième Dimension !
Venise reconstituée
Un peu plus loin, on se retrouve en Italie aux abords du Venetian . La façade de l'hôtel reconstitue le palais des doges et la tour du campanile de la célèbre place St Marc de Venise. Lorsque l'on pénètre dans l'hôtel, on se promène dans des galeries marchandes parcourues de canaux ! Là, des touristes ravis voyagent en gondoles, tandis que leurs guides entonnent les chansons Italiennes les plus célèbres ! C'est une autre thématique italienne que l'on découvre dans le très luxueux Bellagio , qui a coûté la bagatelle de 1,7 milliard de dollars ! L'hôtel surprend par son faste, ses couloirs ornés de sols de marbre et ses lustres italiens. Le lac qui longe sa façade est animé par une centaine de jets d'eau contrôlés par ordinateurs et éclairés par un arc en ciel de couleurs. Une animation superbe que Steven Soderberg a judicieusement inclus dans son Ocean's eleven et ses deux suites. Le Théâtre du Bellagio abrite un autre spectacle sublîme du Cirque du soleil, Ô , un voyage dans un univers fantastique qui utilise une scène tour à tour liquide et solide, des artistes exceptionnels et d'incroyables machineries. Les personnages d'Ô volent, nagent, défient les lois de la pesanteur, et font rire aux éclats. Lorsque l'on quitte le spectacle, on a l'impression d'avoir assisté à un miracle, à un évènement unique, qui ne se reproduira plus jamais. Les publicités des spectacles utilisent souvent à tort l'adjectif « Inoubliable ». Dans le cas des créations du cirque du Soleil, ce qualificatif est toujours mérité. En retournant sur le Strip, des nuages pleins la tête, on peut se plonger dans l'univers exotique et luxuriant du Mandalay Bay. Là encore, des salons luxueux décorés de palmiers géants, de rochers et de chutes d'eau donnent l'impression de se trouver au cœur d'une forêt vierge, à l'autre bout de la planète, sur les traces d'Indiana Jones ! Devant tant de luxe, on se demande pendant combien de temps de tels hôtels continueront à surgir tout au long du strip.
Le rêve de Steve Wynn
Steve Wynn, le fondateur des hôtels Mirage, Treasure Island et Bellagio, a revendu ses propriétés pour fonder une nouvelle société et construire le Wynn hotel en 2005, pour un coût record de 1,8 milliard de dollars. Autour du bâtiment , on découvre une montagne artificielle de 40 mètres de haut et une véritable forêt luxuriante ! Franco Dragone, jadis metteur en scène attitré du Cirque du Soleil (Mystère, Ô) a créé pour Steve Wynn le fabuleux spectacle Le Rêve, auquel nous consacrerons prochainement un article complet. Un autre projet colossal pourrait bientôt voir le jour à Vegas : le Moon Hôtel, sorte de station orbitale entourant une énorme reproduction de la lune ! Plusieurs attractions sur le thème des voyages spatiaux y seraient présentées. Les touristes pourraient se promener en moon buggy sur une reconstitution de la surface lunaire, découvrir des expositions sur les formes de vie extraterrestres, ou se baigner dans une piscine/cratère surplombée d'une reproduction du célèbre Module LEM de la Nasa !
Une cité en perpétuelle évolution
Tant que les visiteurs continueront à affluer du monde entier, Las Vegas continuera à se développer plus vite qu'aucune autre ville et à présenter des attractions uniques au monde. Grâce à la manne des impôts municipaux, les taxes locales y sont très faibles. Vegas détient ainsi le record de ville la moins chère des USA, ce qui attire les gens à la recherche d'un emploi dans l'industrie hôtelière. Pour retenir les joueurs, La ville propose aussi des repas et des chambres d'hôtel de très bonne qualité à des tarifs incroyables, qui offrent le meilleur rapport qualité/prix des Etats-unis. Une aubaine pour ceux qui s'y rendent non pas pour jouer, mais pour profiter des spectacles et des attractions. Si vous avez envie de passer des vacances délirantes aux USA, profitez de l'importante baisse du dollar et partez à la découverte de Las Vegas pendant au moins 4 jours. Mais ESI tient à vous donner quelques conseils pour profiter au mieux de votre voyage :
- Sachez que les prix des chambres d'hôtel augmentent du simple au double pendant les weekends et pendant les conventions commerciales et les grandes manifestations sportives. Si vous voulez utiliser au mieux votre budget, préparez votre voyage longtemps à l'avance pour éviter ces évènements, arrivez sur place un Lundi et repartez avant le vendredi soir.
- Vous pourrez facilement vous renseigner sur les tarifs des hôtels et réserver vos chambres via internet.
- Il est possible d'acheter des places pour la plupart des grands spectacles de Vegas le jour même, en début d'après-midi. Pensez à vous renseigner à l’avance sur les jours de relâche des shows. Le terme anglais pour relâche est « Dark ». Si vous lisez « Dark on tuesdays and thursdays » sur le site web d’un show, cela signifie « relâche les mardis et jeudis ».
- Si vous vous rendez au Las Vegas Visitors Center, on vous remettra une carte et une petite revue remplie de coupons de réductions que vous pourrez utiliser au cours de votre séjour dans une multitude d’endroits.
- Le monorail de Las Vegas est pratique, mais assez cher. Si vous avez l’intention d’aller d’un bout à l’autre du Strip au cours de la même journée, achetez un « one day pass » pour ce jour-là. Mais si vous préférez découvrir les hôtels un par un, choisissez plutôt la marche, et quand vous serez épuisés, prenez un taxi pour regagner le vôtre.
Voilà, vous savez presque tout sur « Sin City » ! ESI vous souhaite de bien vous amuser si vous visitez prochainement cette ville délirante, devenue un gigantesque effet spécial !
Pour en savoir plus:
Office du tourisme: Las Vegas Convention Center, 3150 Paradise Road. Tel: (702) 892 7575 N° Gratuit: (800) 332 5353. Ouvert de 8h00 à 18h00 en semaine et jusqu'à 17h00 le weekend.
Site internet : www.lasvegas24hours.com
