Disneyland : Le manoir hanté et ses 999 fantômes
Article Attractions du Dimanche 24 Aout 2008

Par Pascal Pinteau

A l’heure où La tour de la Terreur et ses spectres procurent des frissons aux visiteurs des Walt Disney Studios, ESI rend hommage à un autre groupe de fantômes, confortablement installés dans la demeure de Phantom Manor, dans l’aire dédiée au Far West de Disneyland Paris.

Les fantômes les plus célèbres du monde ont été inventés par Walt Disney lui-même dans les années 60. Après avoir connu un grand succès avec les premières attractions de Disneyland, Walt Disney décide de créer The Haunted Mansion, une attraction dédiée aux fantômes, dans le cadre sinistre d'un vieux manoir. Ses conseillers s'affolent : dans les années 60, personne n'imagine présenter des ambiances horrifiques au public familial. Comment vont réagir les enfants confrontés à ces spectres ? S'ils se mettent à crier et à hurler de peur, ce sera une catastrophe ! Walt Disney s'entête et engage le magicien Yale Gracey pour concevoir des apparitions de fantômes farceurs et "bons vivants"(!). Le dessinateur Marc Davis, dont les croquis ont déjà donné naissance aux célèbres Pirates des caraïbes, fait lui aussi partie de l’aventure, ainsi que le designer et décorateur Rolly Crump. Les fantômes dessinés par Davis seront modelés par Blaine Gibson, auquel on doit les sculptures des Pirates. Les imaginieurs de Walt Disney se surpassent pour faire jaillir des fantômes en délire tout autour des spectateurs.



Fantômes en direct

Aujourd’hui encore, on est émerveillé par les formidables trucages du manoir hanté. Les 999 fantômes qui errent dans la sinistre demeure apparaissent grâce à une série de dispositifs astucieux et non pas grâce à des hologrammes, comme on l’a souvent entendu dire. La plupart des apparitions spectrales sont en réalité des reflets qui apparaissent sur des vitres disposées devant les décors, à l'insu du public. Les personnages audio-animatronic revêtus de blanc sont placés hors de la vue des visiteurs, dans un décor entièrement noir. On ne peut voir leurs reflets que lorsqu'ils sont fortement éclairés. L'astuce consiste à positionner les personnages de telle manière que leurs reflets se superposent parfaitement aux décors visibles. Ce trucage fonctionne particulièrement bien dans la célèbre scène de la salle des banquets. Les visiteurs assis dans les wagonnets en déplacement ont l'impression que les fantômes sont installés sur les chaises en contrebas, derrière une table, s'accrochent au lustre, ou jouent de l'orgue. Là encore, tout est affaire de positionnement. Les grandes vitres placées entre les colonnes de métal de la salle forment une ligne droite qui séparent le décor de la partie dissimulée aux spectateurs. Les fantômes qui apparaissent assis derrière la table sont des personnages installés derrière un grand cache noir qui masque la partie inférieure de leur corps. Ils sont placés à la même distance des vitres que le sont les chaises vides du décor. Ainsi, lorsqu'on les éclaire, leurs reflets correspondent exactement à la position de chaque chaise, même lorsqu'on les observe depuis les wagonnets en déplacement.

La boule de cristal de Madame Leota

L'autre trucage génial du manoir hanté est l'apparition de la tête animée de "Madame Leota" dans une boule de cristal posée sur un guéridon. Cette tête parlante mérite la palme du fantôme le plus original. Leota Thomas, la créatrice des costumes de l’attraction, lui a prêté son visage pendant les premiers tests des effets spéciaux. Elle a si bien joué le rôle que son visage apparaît encore aujourd’hui devant les visiteurs stupéfaits ! Là encore, il ne s'agit pas d'un hologramme. La boule de cristal contient un écran dépoli qui a la forme d'un visage féminin. Il est entouré par une perruque blanche qui masque l'arrière du dispositif : un miroir incliné à 45°. Un projecteur de cinéma est placé sous la boule et projette sur le miroir les images du visage d'une comédienne aux yeux et à la bouche fortement soulignés de maquillage. Cette projection se reflète sur le miroir et vient s'encastrer dans l'écran en forme de visage. Lorsque l'on regarde l'effet produit à l'extérieur de la boule, on jurerait voir un visage en trois dimensions qui s'anime.



Les fantômes envahissent le monde

Préparée pendant plus de dix ans, l'attraction est un véritable tour de force d'effets spéciaux réalisés "en direct", devant les yeux des spectateurs. A la fin de l’attraction, des passagers clandestins s’invitent même dans les véhicules des visiteurs. On les découvre grâce à une série de miroirs sans tain : pendant que les véhiculent placés devant les miroirs défilent latéralement, des bustes de fantômes fortement éclairés défilent au même rythme derrière les miroirs semi-transparents. Le Manoir Hanté est présenté pour la première fois au public en 1969 et remporte un véritable triomphe. Le manoir est situé dans le décor du Disneyland Californien qui évoque la nouvelle Orléans, cette région des Etats-Unis où l’on trouve de belles maisons aux balcons ornés de dentelles de métal. Curieusement, la façade blanche du manoir est parfaitement entretenue et le jardin décoré de beaux massifs de fleurs. Walt Disney avait préféré ne pas nuire au décor environnant en l’encombrant d’une bâtisse en ruine ! Madame Léota, le gardien du cimetière, et les spectres auto-stoppeurs qui se matérialisent dans le véhicule des visiteurs deviennent vite des icônes de la culture populaire Américaine, apparaissant ou étant cités en référence dans d'innombrables livres et émissions de télé. En 1971, les fantômes se matérialisent à Walt Disney World, en Floride. Le manoir est installé dans l’aire de Liberty Square , consacrée à l’époque des fondateurs des Etats-Unis, et à la création de la fameuse déclaration d’indépendance . Juste à côté, dans l’attraction Le hall des présidents, on peut voir les versions robotisées de tous les présidents Américains (jusqu’à George W. Bush) déclamer un discours patriotique sur fond de bannière étoilée ! Le manoir hanté situé juste à côté est lui aussi bien entretenu, mais déjà un peu plus inquiétant. A l’intérieur, les scènes nouvelles sont une longue galerie de tableaux animés, et une grande bibliothèque décorée de bustes qui vous suivent du regard. En 1983, à Tokyo Disneyland, le manoir est installé en plein milieu de Fantasyland , le pays des contes de fées, en compagnie des attractions consacrées à Pinocchio et à Blanche-neige, comme si ces farceurs de fantômes avaient cherché le lieu le plus insolite pour s’installer. Leur bâtisse bien propre ne dépare pas dans cet univers féérique, mais à l’intérieur, on frissonne quand même. En 1992, à Disneyland Paris, le manoir hanté est situé dans la zone Western de Frontierland. Baptisé Phantom Manor chez nous, l’attraction bénéficie d’une décoration particulièrement soignée. La façade du manoir, délabrée à souhait, surplombe un jardin orné de plantes et d’arbres aux formes torturées, spécialement sélectionnées par les jardiniers du parc. Dans l’attraction, on découvre un cimetière encore plus spectaculaire, dans lequel des dizaines de squelettes s’échappent de leurs cercueils vermoulus pour faire la fête, puis une scène unique au monde : celle de la ville –fantôme abandonnée, dans laquelle les cowboys de l’au-delà se battent en duel tandis que leurs copains s’amusent au saloon. On y voit aussi une partie de cartes qui oppose des joueurs invisibles.



Le Manoir hanté revu par Hollywood

L'immense popularité de l'attraction a atteint un point culminant avec son adaptation cinématographique, dont le rôle principal est tenu par un acteur qui admet volontiers être "un fan de base" : Eddie Murphy. Plusieurs séquences du film reprennent les scènes principales de l’attraction, ainsi que ses personnages les plus populaires : Jennifer Tilly incarne ainsi Madame Leota. Elle aide Eddie Murphy à résoudre le mystère du manoir hanté…sans perdre la boule. Dans le cimetière du manoir , les bustes qui ornent les pierres tombales s’animent pour chanter joyeusement Grim grinning ghosts, (fantômes sinistres et grimaçants). Ce refrain dont on entend le thème musical tout au long de l’attraction est repris brièvement dans le film, où les bustes apparaissent aussi, reconstitués en 3D, le temps de quelques vocalises. Les infographistes se sont donné beaucoup de mal pour imiter l’apparence du marbre en images de synthèse, mais le résultat final est très réussi. Une des plus jolies scènes de l’attraction a été reconstituée à l’identique dans le film : il s’agit du bal des fantômes, au cours duquel les spectres valsent en couples tandis que leurs camarades festoient autour d’une table de banquet. La costumière Mona May a utilisé un produit spécial pour faire luire les costumes des spectres devant la caméra. Les étoffes sont imprégnées d’une peinture qui contient des milliards de minuscules billes de verre. Lorsqu’on braque un projecteur sur ce matériau, la lumière se reflète sur les billes , et repart vers la caméra. Le costume brille alors de mille feux. Ce produit appelé « Scotchlite » est également utilisé sur certains panneaux routiers qui s’illuminent lorsqu’ils sont éclairés par les phares des voitures. Parmi les autres personnalités d'Hollywood éblouies par les sortilèges du Manoir hanté se trouve aussi Tim Burton. Le cinéaste a même accepté que l’on transforme - le temps des fêtes de Noël - l'attraction du Disneyland de Californie pour lui donner la thématique de son merveilleux film d’animation L'étrange Noël de Mr Jack . Si vous n’avez encore jamais rencontré les fantômes du manoir, allez leur rendre visite à Disneyland Paris. Ils seront ravis de vous accueillir dans leur demeure…

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